李辅国的密信在深夜送出。信使骑着快马，出长安城，向北疾驰。马蹄声在官道上回荡，惊起了路旁林中的夜鸟。

    同一时刻，兴庆宫密室里，李泌收到了河北眼线的急报——田承嗣的代理人田安，今日黄昏进了李辅国私邸，一个时辰后方出。李泌看着那份简短的情报，眉头紧锁。他转身，走向密道入口。他必须立刻禀报大家。河北的棋局，对方已经落子了。

    *

    李辅国私邸的书房里，灯火通明。

    田安走后，李辅国没有立刻休息。他坐在书案前，看着那盒珍珠，手指在桌面上轻轻敲击。书房里很安静，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，还有窗外远处传来的更鼓声——三更了。

    空气中弥漫着檀香的味道，那是管家傍晚时新换的香。但此刻，这香气在李辅国闻来，却有些刺鼻。他需要更清醒的头脑。

    他站起身，走到窗边，推开一扇窗。

    夜风灌进来，带着初秋的凉意。风里夹杂着长安城特有的气味——远处坊市残留的炊烟味，近处庭院里桂花的甜香，还有泥土被夜露打湿后的湿润气息。李辅国深深吸了一口气，凉风让他精神一振。

    田安的话还在耳边回响。

    “河北将士，只认朝廷，只认陛下，只认……公公您。”

    李辅国的嘴角勾起一丝冷笑。

    认他？

    这些河北的骄兵悍将，哪里会真心认一个宦官？他们认的，是权力，是利益，是能保护他们割据地位的人。现在，改革派要动他们的奶酪，他们慌了，所以来找他。而他，也需要他们。

    这是一场交易。

    李辅国转身，走回书案前。他铺开一张新的信纸，提起笔。

    这一次，他要写的不止一封信。

    他要写给田承嗣，写给李宝臣，写给薛嵩，写给所有在河北有兵有地的降将。他要告诉他们，朝廷里有一股势力，正在谋划削藩。这股势力，以颜真卿为首，背后站着太上皇。他们要设观察使，要改税制，要抽兵，要迁移将领——总之，要夺走河北诸将的一切。

    他要暗示，这股势力，是想“鸟尽弓藏”。

    安禄山死了，史思明还在顽抗，朝廷就用得上河北降将。等叛乱彻底平定呢？到时候，这些手握重兵、曾经背叛过朝廷的降将，会是什么下场？

    李辅国的笔在纸上飞快移动。

    他的字迹很工整，但笔画间透着一种阴冷。他写得很小心，没有直接点名颜真卿或太上皇，但字里行间，处处影射。他提到“朝中某些清流大臣”，提到“欲效汉武推恩之策”，提到“有人欲借平叛之功，行削藩之实”。

    他写道：“诸将浴血奋战，为朝廷平定叛乱，功莫大焉。然今有人欲以文臣制武将，以中枢掣地方，此非兔死狗烹之兆乎？”

    他承诺：“然陛下圣明，知诸将忠勇。辅国虽不才，亦当在陛下面前，力陈诸将之功，保诸将之权。只要诸将心向朝廷，朝廷必不负诸将。”

    写完最后一封信，李辅国放下笔，揉了揉发酸的手腕。

    窗外，天色已经微微发亮。

    他叫来管家，将四封装好的信递过去：“找可靠的人，快马送去河北。一封给魏博田承嗣，一封给成德李宝臣，一封给相卫薛嵩，还有一封……给幽州李怀仙。”

    管家接过信，低声问：“公公，要带什么口信吗？”

    李辅国想了想，说：“告诉他们，朝廷即将派遣钦使巡视河北，体察军民实情。这位钦使，会带去陛下的安抚之意。让他们……好好接待。”

    管家会意，躬身退下。

    李辅国走到窗边，看着东方天际泛起的鱼肚白。

    晨光熹微，长安城的轮廓在薄雾中渐渐清晰。远处皇城的飞檐，近处坊市的屋顶，都蒙上了一层淡淡的青色。

    他的计划，开始了。

    *

    同一时刻，兴庆宫。

    韩渊一夜未眠。

    李泌带来的消息，让他心头蒙上了一层阴影。田安进了李辅国私邸，一个时辰才出来——这足够谈很多事情了。

    此刻，他坐在勤政务本楼二层的密室里，面前摊开着一张河北地图。地图是旧的，上面标注着各镇节度使的防区、兵力大概数目。油灯的光晕在羊皮纸上游移，那些墨迹勾勒出的城池、河流、关隘，在韩渊眼中，仿佛活了过来。

    他能想象到，此刻的河北，是怎样一番景象。

    田承嗣在魏博，李宝臣在成德，薛嵩在相卫，还有李怀仙在幽州……这些人，名义上归顺了朝廷，但实际上，各自拥兵数万，控制着州县，自行征税，自行任命官吏。他们是安史之乱留下的最大毒瘤，也是大唐未来最大的隐患。

    改革，必须动他们。

    但怎么动？何时动？

    韩渊的手指在地图上轻轻划过，从长安向北，划过黄河，划过