酉时三刻。

    林川一行人刚返回铁林堡，一名战兵便快步迎上：

    “大人，周记粮行的周掌柜求见，说有要事相商属下没让他进去，让他在门房候著了。”

    林川和南宫珏对视一眼，同时转头看向胡大勇。

    “胡伍长，你贏了！”

    胡大勇先是一愣，隨即仰天大笑。

    可笑著笑著，他突然僵住：“等等！咱们没定赌注啊——”

    林川忍俊不禁，从怀中掏出二两碎银拋过去：“別嚷嚷了，接著！”

    胡大勇一把接住，掂了掂分量，顿时笑逐顏开。

    他贼兮兮地转向南宫珏：“南宫先生？”

    林川瞪眼道：“南宫先生要养活妻女，你跟他要银子干嘛？”

    南宫珏白皙的麵皮顿时涨得通红，支吾道：“这个、银子总会有的，容后再补”

    “哎哟喂！”胡大勇嚷道，“读书人可不兴赖帐啊！你这都欠我两回了！”

    林川一愣：“哦？你们还赌过別的？”

    胡大勇嘿嘿一乐：“上回南宫先生非说校场那块青石没人搬得动，我就跟他打了个赌”

    “南宫啊南宫！”林川扶额摇头，“你可知道这块石头，胡大勇已经贏走不下十两银子了！”

    “十五两整！”胡大勇得意地竖起三根手指，又赶紧补上一根，“算上今天这二两，正好十六两！”

    看著他竖起的四根手指，林川有了杀人的衝动。

    解散了队伍，林川朝门房走去。

    远远就看见屋里一名身著褐色绸衫的中年男子，正坐立难安。

    听到脚步声，他像受惊的兔子般猛地弹了起来。

    “周掌柜？”

    林川大步踏入，笑著打了个招呼。

    “林、林大人！”

    周掌柜膝盖一软，慌忙扶住桌角才稳住身子。

    林川认得他，中午还在县衙哭穷。

    他扫了眼空荡荡的桌面，眉头一皱：“来人！怎么连杯茶都不给客人上？”

    “不、不必了大人”

    周掌柜的声音抖得厉害，突然“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在地上。

    “林大人饶命啊！”

    林川负手而立，冷眼看著他：“周掌柜这是唱的哪出？”

    “小的该死！小的有罪啊！”

    周掌柜抬起头时，已是涕泪横流，

    “崔家逼著大伙做假帐，要、要、要跟大人对著干”

    林川目光一沉：“起来说话。”

    周掌柜哆哆嗦嗦爬起来，从怀中掏出一本蓝皮帐册：

    “大人明鑑，这是小號真实的粮仓出入记录崔老爷逼著各家另做一套帐本，小的、小的实在不敢欺瞒大人”

    林川接过帐册，问道：“你周记粮行，为何要听崔家的？”

    “大人有所不知”

    周掌柜擦了把汗，“崔家掌控著全县七成漕运，若是不从，我们的粮食根本运不出去啊！”

    林川点点头：“你们如何商议的？”

    周掌柜声音放低：“从县衙回去，崔老爷就召集各家密议，说要、要联名上告大人强征钱粮！”

    门外传来脚步声。南宫珏端著茶盘进来，闻言手上一顿。

    林川冷笑一声，將帐册递给南宫珏：“周掌柜倒是识时务。”

    “小的不敢！”周掌柜连连作揖，“实在是崔家欺人太甚他还要各家，把存粮都转到城南崔家粮库，以防大人查”

    南宫珏突然插话：“你们都开始运了？”

    “没有没有！”周掌柜急忙道，“小的特意没往崔家运，就等著、等著向大人稟报別家，有的开始运了，不过小的也不是很清楚”

    林川眉头一皱：“你不运粮，崔明远不起疑？”

    “大人！”周掌柜突然红了眼眶，声音哽咽，“小人的曾祖父跟著太祖打过韃子，父亲死在狼戎刀下如今被崔家要挟，捐粮运给韃子”他重重磕了个头，“小人寧可倾家荡產，也不能让祖上蒙羞啊！”

    林川忽然笑了起来。

    “周掌柜果然精明。既然敢来，想必是算准了崔家必败？”

    他站起身来，“说吧，你想要什么？”

    周掌柜浑身一颤，隨即咬牙道：“大人能设计灭了韃子百人队！自然能绊倒崔家只求大人开恩，给周记留个餬口的营生”

    说著，他从怀中掏出一份地契，双手举过头顶。

    “这是小人城西粮库的房契愿献与大人！”

    “地契？你当我是打家劫舍的悍匪吗？！”

    “小人不敢”

    林川缓步踱到窗前。

    暮色渐沉，山下亮起