山呼声一波高过一波，像要把望北城的天掀翻。

    楚钰看着台下黑压压的人头，看着那些沾满风霜却此刻燃着赤诚的脸，放在膝上的手微微收紧。

    他缓缓抬手，声音不算洪亮，却清晰地传遍全场：

    “镇北军将士们！都起来吧！”

    这句话带着穿透一切的力量，却让不少老兵瞬间红了眼眶，跪着的士兵们不肯起身，山呼声反而更响了，震得人耳膜发颤。

    楚钰再次抬手，声音不高，带着历经磨难后的沉静与力量：

    “弟兄们。”

    “本王知道，你们中许多人是被蒙蔽的，是身不由己的。”楚钰的目光落在那些低着头的士兵身上，语气温和却带着分量。

    “上峰犯下的错，自有国法处置。但你们，今日能幡然醒悟，愿意回到正道，本王……大楚，都愿给你们一个机会。”

    他顿了顿，声音陡然提高：

    “镇北军与定北王师一样，属天策军麾下军队，镇北军的番号不会变！你们依旧是镇守北疆的勇士！”

    说到这里，楚钰目光扫过全场：“但从今日起，你们要记住——你们的刀，要砍向入侵的外邦，要斩向祸国的奸佞；你们的盾，要护住身后的百姓，要守住脚下的山河！”

    “你们，能做到吗？！”

    “能！能！能！”

    这一次的回应，比先前更加响亮，更加坚定，带着破而后立的决绝。士兵们挺直了脊梁，看着高台上的楚钰，眼中重新燃起了作为军人的荣誉感。

    楚钰满意地点点头，对南木递了个眼色。

    南木会意，高声道：“卫凛听令！”

    “属下在！”卫凛上前一步，抱拳应道。

    “即刻起，协助镇北军加强望北城防务，清点镇北军人数，按天策军规制整编，缺额的粮草、衣物，由霜天阁即刻调拨！”

    “诺！”

    “李猛听令！”

    “属下在！”

    “将范炮及涉案军官，打入地牢，待查明罪证，公开审判！”

    “诺！”

    命令一道道下达，清晰而有力。

    校场上的镇北军士兵们看着天策军将士有条不紊地接管防务，看着范炮被押下台时的狼狈，心中最后一丝疑虑也烟消云散。

    范炮被押下高台时，没有挣扎，也没有哭喊，只在路过楚钰轮椅旁时，猛地跪倒在地，重重磕了三个头，额头渗出血迹。

    “殿下，”他声音嘶哑，带着彻底的悔意，“属下罪该万死，不敢求恕。只求殿下……求神医，救救我的家人。”

    楚钰看着他，没有立刻说话。

    范炮哽咽道：“家母年逾六十，小儿尚在襁褓，妻儿都被三皇子楚蒙以‘照顾’为名留在京中，实则是人质。我若出事，他们……他们定无活路啊！”

    他抬起头，眼中满是绝望的祈求，“神医曾说，坦白从宽，能遇明主……属下不求殿下饶恕，只求您救救他们！”

    南木上前一步，挡在楚钰前面，有些事，楚钰作为主君，是不能轻易许诺的。

    她看着这个彻底垮掉的男人，想起他方才在校场上的供述，终究还是点了点头：“你既已将三皇子楚蒙的罪证全盘托出，也算有功。你的家人，我们会想办法救出来，保他们平安。”

    范炮眼中爆发出一丝光亮，又磕了个头，这才任由士兵将自己拖走，背影萧索却带着一丝释然。

    南木望着他的背影，对楚钰低声道：“楚蒙惯用这等手段，以亲人为质，逼人为他卖命。”

    南木想起梅花桩红梅姑娘的遭遇，楚蒙不仅蒙骗她的感情，还将她家中唯一的弟弟强留府中，名为‘照顾’，实则是人质，逼得梅花庄不得不为他办事。”

    楚钰眼神一冷：“老三手段卑劣，终有一天，要和他算账。”

    收编六万镇北军的工程，远比想象中繁杂。

    卫凛和石磊带着天策军的军官，逐营清点人数，登记造册。

    南木则让人将从宁古塔调拨来的粮草、棉衣、药品分发到镇北军士兵手中。

    当热腾腾的饭菜、厚实的棉衣送到士兵们手中时，那些原本还心存疑虑的人，彻底放下了戒心。

    “真有肉吃啊！”一个年轻士兵捧着饭碗，看着碗里的红烧肉，眼睛都直了，这是他半年来第一次吃上像样的荤腥。

    “还有棉衣！”另一个士兵摸着新棉衣里柔软的棉絮，激动得红了眼眶，“比范炮给的破絮暖和十倍！”

    军心，就在这一碗碗热饭、一件件棉衣中，悄然凝聚。

    南木让人将镇北军六万人按原有的编制打散，结合将士们的特长重新编队，并从定北王师中抽出一部份中间力量充实到军官队伍，由卫凛亲自操练。