镇南王目光扫过台下一万先锋营将士，，是一张张熟悉的或年轻或沧桑的脸，个个甲胄鲜明。

    “都抬起头来。”他的声音不高，却像块石头砸进沸水，瞬间压下了营中所有的声响。“知道你们要去哪儿吗？”

    没人应声，只有风卷着尘土掠过甲叶，发出细碎的“沙沙”声。

    苏恒高举圣旨，指向南方：“你们的目的地，澜仓关。那里的乱兵占了三座城，杀了我们的百姓，烧了我们的粮仓。朝廷的文书八百里加急送来，纸页上都沾着血。”

    他顿了顿，目光落在前排苏琰的银甲上，那抹亮色在黑压压的军阵里格外扎眼，像极了当年自己初披战甲的模样。

    “你们是镇南军的先锋，是我苏恒带出来的兵。记住，到了南境，别想着抢功，保全自己，英勇杀敌。”

    “是！”万人齐声应和，声浪撞在营墙上，震得檐角的铜铃叮当作响。

    苏恒忽然拔出腰间的虎头刀，刀身在阳光下闪着寒光，映出他鬓角的白霜。“镇南军旗开得胜！”

    他看着苏琰，眼神沉了沉：“苏统领！”

    “末将在！”苏琰往前一步，单膝跪地，银甲与地面碰撞发出闷响。

    “我镇南军，没有孬种！”

    苏琰的喉结滚了滚，重重叩首：“末将遵命！”

    没有多余的豪言壮语，甚至没提一句“凯旋”。可先锋营的将士们都听明白了——王爷的话，就是军令；镇南军的旗，就是命。

    苏琰翻身上马，银甲在风中轻响。

    他抬手按在剑柄上，目光扫过肃立的将士，声音清朗带着不容置疑的威严：“弟兄们，南境告急，我等身为镇南军先锋，当为国效力，为旗争光！今日出发，不破敌营，誓不还师！”

    “不破敌营，誓不还师！”一万人的呐喊震得空气发颤，连热浪都仿佛被劈开一道缝隙。

    他回头望了眼点将台上那个玄色的身影，忽然勒住缰绳，扬声喊道：“请父王放心！先锋营定不负镇南军威名！”

    “出发！”苏琰扬鞭轻喝，战马踏开四蹄，率先冲出辕门。

    赤红的披风在热浪中舒展，像一面燃烧的旗帜。

    他回头望了眼身后紧随的一万铁骑，心里只有一个念头：南境的军功，他要定了。

    马蹄声碾碎了校场的尘土，也碾碎了那些藏在心底的算计。

    此刻的苏琰，眼中只有前路的烽火，和一个与父亲年轻时如出一辙的、滚烫的野心。

    经过一夜的准备，第二天午时，全军集合。

    校场的尘土被烈日烤得发烫，五万镇南军列阵待发，二万后备军送行。

    黑色甲胄在光线下泛着沉冷的光泽，像一片沉默的铁海。镇南王苏恒跨上战马，玄色披风在风中展开，像一只蓄势待发的鹰。

    披风被风吹起一角时，露出腰间那柄随他征战多年的虎头刀。

    他勒住缰绳，目光扫过整齐的军阵，最后落在送行队伍那个鬓发斑白的老将身上。

    张承志，从他还是百夫长时就跟着他，左肩的箭伤是当年替他挡蛮族暗箭留下的，右手的刀疤是戍守北境时与炽奴死战的印记。

    “张老将军。”苏恒的声音不高，却穿透了校场的肃静。

    张承志闻声出列，铁甲碰撞发出“哐当”一声，他抱拳躬身：“末将在。”

    苏恒望着西大营的辕门，那里的旗幡在热浪中迎风招展，“镇南军”三个大字苍劲有力。

    “你率两万后备军务必守好西大营。”

    张承志他跟随苏恒二十多年，自然明白这“守好”二字的分量——西大营不仅是镇南军的根基，更是苏家最后的退路。

    “属下遵命！王爷……”

    “不必多言。”苏恒突然下马，走近他，“南境战事诡谲，京中局势未明。这两万人，是镇南军的火种。”

    他顿了顿，目光锐利如刀，“无论京中传来什么消息，无论南境战局如何，西大营必须握在我们手里。”

    张承志的喉结滚了滚，猛地单膝跪地，铁甲砸在滚烫的地面，发出沉闷的声响。

    他右手握拳，重重砸在左胸的护心镜上，镜面映出他布满风霜的脸：“末将以项上人头担保，定死守西大营！只要末将还有一口气，西大营的旗就绝不会倒！”

    苏恒看着他花白的鬓角，伸手扶起他，拍了拍他的肩膀。张承志的肩膀比当年瘦弱了些，却依旧像块坚硬的磐石。

    “起来吧。”苏恒翻身上马，玄色披风再次扬起。

    张承志站直身子，再次抱拳，声音带着些微的沙哑，却字字铿锵：“王爷保重！末将在此，静候王爷旗开得胜，凯旋归来！”

    苏恒没有回头，只是扬鞭轻喝，“出发！”战马发出一声嘶鸣，率先冲出辕门。