黑色药丸被塞进太后口中。太后喉间一滚，药入腹。她胸口那根红玉蛊针亮了一下，凤袍下的红斑往脖颈爬。

    百官乱成一片。“太后！”“宁王疯了！”“乌延赤，你敢害太后娘娘！”

    乌延赤骨笛抵在太后后颈，抬手一压。私兵长刀贴住百官咽喉，楼顶弩手齐齐转弩，箭尖压向妇孺。

    谢怀忱拔刀。玄甲骑跟着拔刀。三千刀锋出鞘，广场黄土被杀气压出一层碎尘。

    乌延赤看向谢怀忱：“镇国公，刀落之前，我保证这里先死一半。”一名私兵抓起孩子，刀刃卡在孩子耳下。孩子哭得喘不上气，抱孩子的妇人被按在地上，额头磕出血。

    谢怀忱手背青筋鼓起，胸口药布渗出红。沈婉凝扣住他的腕骨：“别让他牵着走。”谢怀忱咬住牙，刀锋垂下一寸。

    乌延赤笑了一声，转向沈婉凝。“第二局。”他踢了踢太后脚边的黄土，“太后体内，是子母双蛊。母蛊在太后身上，子蛊在满朝文武身上。你一炷香内救不醒太后，母蛊爆，子蛊跟着爆。”

    他抬手指过广场两侧：“这些人，全化成血。”

    百官队伍里有人吓得尿了袍角。那个绯袍官员跪爬出来：“沈神医！快救啊！你不是能救吗？”九娘一脚把他踹回去：“闭嘴。”

    沈婉凝提着药箱走向太后。私兵拦住她，乌延赤抬手，私兵退开半步。

    沈婉凝蹲下，搭上太后脉门。脉乱，脉底有三股虫动。一股在心口盘着，一股沿血脉窜，还有一股藏在骨缝里，一跳一缩，带着嗜血红斑蛊的腥气。

    她翻开太后眼皮。眼白有红线，舌底发紫，舌根还有黑点。

    沈婉凝抬头：“你把老皇帝死前中的蛊，也种进了太后体内？”

    百官哗然。“陛下不是病死？”“是蛊？”“宁王弑君？”

    乌延赤没有接话。

    沈婉凝站起身，环顾广场：“听清楚。宁王要的不是太后死，是太后死在我手里。”她指向太后胸口的红玉蛊针，“这针一拔，母蛊钻心。太后死，百官死。”

    她又看向楼顶弩手：“谢怀忱若救人，便是攻打太医院。”最后，她看向乌延赤，“到时宁王只要开口，说镇国公逼宫，沈婉凝弑后，满城百姓都会信。”

    百官安静下来。几个老臣抬头看向乌延赤，牙齿打颤。

    乌延赤敲了敲骨笛：“说完了吗？香已经点了。”

    蛊奴把一炷香插进铜鼎旁。火星吞掉香头。

    沈婉凝打开药箱，取出一页发黄残卷。残卷边缘被药汁浸过，上头密密麻麻写着针位。军医一看，手都抖了：“太乙神针录？”

    沈婉凝把残页按在药箱盖上：“照我念的穴位备针。”

    “是！”

    她取出九根金针。“百会。”第一针落下。太后身子一抽，铁链撞地。

    “膻中。”第二针封住心口。

    “神阙、气海、关元。”三针连落。太后喉中涌出血声，红斑停在锁骨处。

    乌延赤眯起眼，手指按上骨笛孔。沈婉凝没有看他：“太渊、内关、少府、命门。”

    九针入体。太后绷直的手指松开半寸。

    沈婉凝转头：“白鼠。”

    军医抱来木笼。九娘一刀劈开笼锁，抓出一只白鼠。沈婉凝割开太后指尖，取一滴血，滴进白鼠口中。

    白鼠刚吞下，腹部鼓起。它在铜盘里打滚，四肢乱蹬。

    沈婉凝拿起小刀：“剖。”

    军医一刀划开鼠腹。红色细虫从鼠腹里钻出，朝鼠心爬。沈婉凝用银针挑住虫尾：“母蛊不在心口。”她挑开虫腹，里面有一粒黑点，“在腕脉。”

    乌延赤的骨笛忽然贴到唇边。没有笛声。太后却仰头抽搐，九根金针一起震。胸口红玉蛊针下，皮肉鼓起。

    军医惊喊：“母蛊动了！”

    谢怀忱提刀往前。楼顶弩弦响。

    沈婉凝喝道：“别动！”她抓起烈酒泼在掌心，刀锋一划，血涌出来。她把掌心压在太后腕上。

    太后腕下红斑翻起，皮下有东西朝沈婉凝血口窜来。乌延赤吹着无声骨笛，骨铃晃得急。太后牙关磕出血。

    沈婉凝左手压腕，右手捻针：“军医，按住她肩。”

    两个军医扑上去。太后铁链乱撞，砸得黄土飞起。

    沈婉凝掌心的血贴住太后腕脉。红斑停了一下。下一刻，一条细鼓从太后腕下顶出来，顺着血味往沈婉凝掌心钻。

    百官屏住气。九娘骂道：“这虫要进你身上！”

    沈婉凝咬开一根金针封蜡：“它不出来，太后醒不了。”

    乌延赤忽然抬手。蛊奴扑向第一口铜鼎。

    九娘拔刀：“拦住！”

    晚了一步。铜鼎被撞翻。红汤泼出，沿着黄土沟线冲向沈婉凝脚下。汤里蛊卵翻滚，一碰地面就往上跳。