“凤仪。”

    太后闺名。

    公孙白站在炉前：“续命丹炼成那天，太后的半副骨架被取出来，换成药骨。她现在的身体，一半是人，一半是丹养出来的壳。”

    谢怀忱看着那副残骨：“所以杀她没用。”

    “杀了壳，骨架里的母蛊会炸开，方圆百丈内所有人染蛊而死。”公孙白伸手按住炉壁，“必须先把这副骨架毁掉，断掉她和母蛊的连接，再用断生针剥她的伪生机。”

    炉壁上的血纹亮了一下。

    公孙白收回手：“沈婉凝什么时候到？”

    谢怀忱转身往石阶上走：“她说她来毁。”

    公孙白看着那副悬在炉心的半副骨架，伸出发黑的右手，按在炉壁上。

    热气灼过掌心，皮肉发出轻微的焦响。

    他没有缩手。

    公孙白的手从炉壁上收回来，掌心焦黑，皮肉翻卷。

    谢怀忱站在石阶上，火把照亮整座圆形石室。四壁镶满铜牌，密密麻麻，从地面排到穹顶。每一块铜牌上刻着名字、年龄、籍贯。

    风从石缝里灌进来，铜牌撞在墙上，叮当作响。那声音不像金属碰撞，更像无数喉咙在火里喊。

    赵临数了一排：“三百多块。”

    “三百七十二。”公孙白说，“每一块，一条命。”

    石室深处传来水声。

    不是水。是血。

    暗门后面还有一条甬道，甬道尽头是一口更大的血池。池中央站着一个人。

    太后。

    她站在血水里，凤袍浸透，贴在身上。火把光照过去，谢怀忱握刀的手收紧了。

    太后的脸变了。

    左半边脸皱纹堆叠，皮肤干枯发灰，眼窝深陷，颧骨顶出来，像七十岁的老妇。右半边脸光滑白嫩，没有一丝纹路，嘴角饱满，像十六岁的少女。

    两个年龄长在同一张脸上，中间那条线从额头劈到下巴，左右撕扯着。

    “来了。”太后抬起头，左眼浑浊，右眼清亮，“公孙白，你带着外人来看哀家的丑？”

    公孙白走到池边：“太后，药人之体撑不住了。停手。”

    太后笑了一声。那笑从左半边嘴角扯出来，右半边没动。

    “撑不住？”她抬起手，掌心的伤口还在淌血，“哀家等了二十三年，就等今晚。”

    脚步声从石阶上传来。

    沈婉凝出现在石室入口。

    她身上还带着养心殿的醋气，药箱背在肩上，发髻散了一半。她扫了一眼四壁铜牌，扫了一眼血池中的太后，目光落在池边的公孙白身上。

    停住了。

    公孙白转过身。

    师徒相对。

    沈婉凝没有上前，没有开口。她站在原地，眼眶泛红，但嘴唇抿成一条线，一个字都没掉出来。

    公孙白张了张嘴。

    “凝儿——”

    “师父。”沈婉凝打断他，声音很轻，“我只问一句。”

    公孙白喉结滚了一下。

    “我父亲死的那天，你在哪里？”

    石室里只剩铜牌碰撞的声响。

    公孙白站在那里，像被钉住了。半晌，他开口，声音像从二十年的土里刨出来的：“我在宫门外。晚了一步。”

    沈婉凝点了一下头。

    没有哭，没有骂。她绕过公孙白，走到池边，蹲下来看血水的流向。

    太后在池中央笑出声：“师徒情深，真感人。”

    血池炸开。

    数十条血藤从池底窜出来，带着腥风扑向沈婉凝。

    谢怀忱横刀劈下。

    刀风卷起血雨，血藤断了七八条，残肢落回池中溅起红浪。太后退了半步，右眼里的清光暗了一瞬。

    公孙白双手结印，黑血从十指渗出，压住剩余血藤。

    沈婉凝没动。

    她蹲在池边，手指捻起地砖缝里的灰。放到鼻下闻了一下。

    沉香。

    百年沉香燃尽后的残灰，嵌在慈宁宫地砖缝里，少说积了几十年。

    她又抬头看向四壁铜牌。铜绿锈粉，年深日久，有毒。

    再看血池。热气蒸腾，温度极高。

    再看丹炉。炉壁血纹还在微微发光。

    沈婉凝站起来。

    世界在她眼里忽然不一样了。

    石砖有寒性。铁锈有涩性。血有躁性。沉香灰有沉降之力。铜绿有封堵之毒。热气是催化，冷水是收敛。

    万物皆药。

    不是只有药箱里的东西能治病。整座慈宁宫，就是一副药。

    她伸手刮下墙壁上的铜绿锈粉，混入沉香灰，攥在掌心。

    太后看见了她的动作，脸上的笑收了。