老太太寿辰定在五月十六，府里从上个月底就开始张罗了。

    方氏这些日子忙得脚不沾地，采买、宴席、请柬、戏班子，桩桩件件都要过她的手。

    婆母虽然没明说让她主理，但府中的周姨娘柳姨娘毕竟是妾室，总归不会让他们操办，姜晚又是新进门，没有经验，这些事自然而然地就落在了二房头上，只让姜晚在旁帮持。

    方氏倒也乐意，每日在府里来回穿梭，见了姜晚只是笑一笑，并不多话。

    姜晚这几日倒是清闲，除了每日辰时去松鹤堂请安，剩下的时间便在自己院子里待着。

    虽然婆母点了她帮持，但方氏将一切打理得井井有条，毕竟原配夫人去世后的三年，府中大小宴会都是她一手操持，寿宴又是循往年旧例照办，并不繁难。

    往年都是周姨娘在旁搭把手，今年换了她，到底没什么事真正落到她手上，她倒落得清闲。

    五月的天已经有些热了，她在窗下坐不住，便搬了把椅子到廊下做针线，风吹过来带着石榴花的甜味，偶尔有两声鸟叫从树梢落下来。

    正在给帕子收边的时候，青禾过来说周姨娘来了。

    姜晚把针插在线团上抬头看了一眼，周姨娘穿了一身藕荷色褙子，发髻上没戴赤金簪子，换了一根素银的。

    她走进院子的时候步子不快不慢，脸上带着笑，青禾引她在廊下坐了，又给二人上了一杯新茶。

    “太太倒是好兴致。”周姨娘看了一眼姜晚手里的帕子，“绣的是什么花样？”

    “随便绣着玩的。”姜晚把帕子叠起来搁在膝上，“姨娘今日怎么得空过来了？”

    周姨娘笑了一下，开口道：“太太这儿清静，妾身平日也不敢多来打扰。只是有桩事想跟太太商量，犹豫了好几天，今儿才下决心过来。”

    姜晚没有接话，等她往下说。

    周姨娘敛了脸上的笑意，斟酌了一会儿才开口：“太太也知道的，晖哥儿今年十岁了，功课一直不大好。学堂里跟着那个老秀才读了三年了，连《论语》都背不全。”

    她说到这里顿了一下，声音压低了几分：“前几日先生考校功课，晖哥儿被罚站了一整堂课，放学回来满眼睛都是泪，问他怎么了，他闷着头不说话。后来才从跟着的小厮嘴里问出来，先生当着全班的面说他‘朽木不可雕也’。”

    “一个十岁的孩子，被人当众这么说，太太，妾身听了心里跟刀绞似的。”

    姜晚的手指在帕子上轻轻按了一下。

    “姨娘想让我做什么？”

    周姨娘攥着帕子的手紧了紧：“妾身想着……能不能请太太出面，跟老爷说说，给晖哥儿换个先生？”

    姜晚端起茶盏喝了一口，没有马上答话，她把茶盏放下，语气不重但很清楚：“姨娘，这事我做不了主。”

    周姨娘的脸色微微变了一下，但很快稳住了：“妾身知道太太为难——”

    “姨娘先听我说完。”

    姜晚打断她，“晖哥儿的功课，得问老爷和老太太的意思。我刚进门几个月，老太太那边还没松口让我管什么事，我一个新媳妇，头一件事就是插手孩子的学业，姨娘觉得老太太会怎么想？”

    周姨娘嘴唇动了动，没有说话。

    “再说了，”姜晚的声音放低了几分，“老太太当初把晖哥儿送去府学，姨娘应当知道是为什么。”

    周姨娘垂下眼，过了好一会儿才开口：“妾身知道，府学是当年老太爷亲自定的规矩，这是伯府几十年的旧例，老太太说了，规矩不能乱。”

    “姨娘明白就好。”姜晚端起茶盏又喝了一口，“你让我去跟老爷开口，老爷就算答应了，老太太那边呢？老太太点头之前，这事谁也动不了。”

    周姨娘沉默了片刻，再开口时声音比方才哑了些：“那太太的意思是，晖哥儿就该一直这么下去？妾身也知道老太太的规矩不能乱，可晖哥儿到底是她的亲孙子，她就真能看着他在学堂里被人当众说‘朽木不可雕’？”

    姜晚看了她一眼，周姨娘今日的姿态比上回放低了许多，没有绕弯子，没有试探，把话摊开说了。

    她大约是真的急了，读书的事对于庶子来说几乎是唯一的出路，如果在学堂里被耽误了，往后想翻身就更难了。

    “姨娘，”姜晚开口了，“晖哥儿的事我会留意，但由我去跟老爷提，不合适。姨娘是聪明人，应该明白。”

    周姨娘攥着帕子的手松了松，像是松了一口气又像是没有：“妾身明白。”

    她站起来行礼后，“太太，老爷过两日大概要回来了，妾身听门房上的人说，前头送了信回来，说会赶在老太太寿辰前到家。”

    “知道了。”姜晚点了点头。

    周姨娘转身走了，走到院门口的时候回头看了一眼，那一眼里有几分说不清道不明的东西。

    晚饭后姜晚在灯下翻了一会儿账册，