转眼九月，中秋将近。

    国子监逢年节有假，中秋自然也不例外，陆怀瑜前两天便从京城回来了。

    车马进了巷口的时候天色将暗，方氏正在屋里坐着，听见动静也没起身，等他进了门才抬眼看了他一下："回来了？"

    陆怀瑜放下书卷，应了一声。

    他是国子监的贡生，以秀才身份被选送进去的，读的是正经的经义策论，每月的假是固定的，逢年节也照例放。

    董斯年则不同，董斯年入的是国子监的少年班。

    所谓少年班，就是国子监里给高门世家的年轻子弟设的一个门路，不必考取功名也能进去跟着听讲，只是不算正式学生，这些人统共都叫作监生，什么时候考过了校试才能编入正班，称作贡生。

    董斯年那日进京报到之后便进了少年班，他那个朋友周彦之也是一样，家里不是有爵位就是有门荫，才能走这条路。

    至于陆怀瑜，他是考中了秀才，成绩优异，才被选送进去的。

    董斯年没有回来和他们一起过中秋，他前几日写了几封信回来，一封给老太太，一封给姜晚，还另有几封是专门给孩子们的。

    陆婉拆了信念给姜晚听，信上说他那边一切都好，先生是真有学问的，讲得很不错，只是每月都有一次校试，异常严格。

    他在信里还问了各人好，问婉儿最近有没有什么好玩的事，问昭儿有没有把注本看完，又问晖哥儿的木工做得怎么样了。

    陆婉听完信就追问了一句"斯年哥哥什么时候再过来呢"，姜晚说"京城远，他那边功课紧"，陆婉"哦"了一声缩回去了，但没过一会儿又扒着桌沿问了一句"那他过年会不会到我们这儿一起过？"。

    陆昭也收到了董斯年的信，董斯年单独寄了一封给他。

    信上问了他最近在读什么书，又讲了讲自己在国子监旁听的见闻，末了还附了两页他抄的笔记，说"这个先生讲的精炼，你看了若是觉得有意思，就回信跟我说"。

    陆昭把那两页笔记翻来覆去看了好几遍，第二天便铺了纸写了回信，问了好几个问题，董斯年的回信过了半个月就到了，比第一封又长了些，逐条答了。

    连陆昭问的那句"旁听班的先生比陈先生如何"都认真地回了一句"各有长短"。

    姜晚把这件事看在眼里，没有多说什么。

    上一回从京城传回来的那个有关陆怀瑾的消息，这些日子也渐渐有了后续。

    老太太私下里写了信去问陆怀瑾，姜晚也写了一封，措辞比老太太的更细些，问他在任上可还好，吏部那边有没有什么动静，又说了些孩子们的趣事，陆昭陆晖两兄弟的学业上的进展。

    陆怀瑾的回信是分开寄的，给老太太的那封说"并无大碍，只是考评上受了些压"。

    给姜晚的那封更长些，有一些更详细的解释，像是想让她不必担心，信上说"朝堂上的事历来如此，不必过分忧心"，末了又问了婉儿和昭儿的身子，还问了一句"晖哥儿近来读书可跟得上"，最后说"中秋若得空便赶回来"。

    姜晚看完信收进了妆奁匣子里，没有跟旁人多提，但心里留了个底。

    中秋的节礼单子是老太太让桂嬷嬷送过来的。

    桂嬷嬷来的时候又递了一句话："老太太说，今年的节礼单子由太太来定，循着往年各家走动的旧例，太太看着办就是了。"

    姜晚接过话头应了一声。

    她知道这是老太太放权的信号，操持宴席是府里的事，定节礼单子却是向外头递的体面。

    哪家该送什么、送多重的礼、今年跟往年比是增是减，全在单子上写着，旁人一看就知道伯府如今是谁在主事。

    她没有急着定，而是先去松鹤堂问了一回老太太。

    老太太正靠在引枕上喝茶，听完她的话也没有多说，只讲了一句："照着去年的例走就行了，有些该增该减的地方你自己看着办就好。"

    姜晚退出来之后让青禾去库房要了一本去年的旧单子，又让她派人去打听打听了各家今年有没有什么变动。

    青禾跑了一下午，回来说了几家要紧的。

    林家老太太今年过七十大寿，礼要比去年厚三成；王家那边去年多了个小孙子，今年中秋要添一份给孩子的东西；张家倒是一切如常，照着旧例走就行了。

    姜晚在灯下拟了一晚上单子，往年的节礼她大约有数，再添上今年变动的几家，把数目和物件都标清楚了，又用朱笔在几处旁加了小字备注。

    拟完之后她又看了一遍，把一处添得略重的地方勾掉了，换成了更合适的。

    第二天一早方氏便来了，想是听闻了老太太放权的消息。

    她没有叫人通传，直接掀开帘子就进来了，她进来的时候手里端着一碟新做的月饼，笑盈盈地放在桌上："嫂子忙着呢？我做了几块月饼，想着送过来给嫂子尝尝，今年新