桂嬷嬷第二天一早就来了，身后跟着刘嬷嬷，两个人一前一后进了院子。

    桂嬷嬷手里捧着个黑漆木匣子，里头整齐码着账房钥匙、对牌登记册，还有几本薄薄的旧册子，刘嬷嬷则是空着手，但腰上挂着一长串钥匙，走起路来叮叮当当地响。

    青禾引着两位嬷嬷在屋里落座，又去里间通传了一声。

    姜晚从里头出来的时候，桂嬷嬷已经把黑木匣子里面的东西打开摆好了。

    她朝姜晚行了个礼，礼毕才抬头看了姜晚一眼，说了一句：“太太，老太太让老奴们过来，明面上是说帮您看账，实际上咱们心里都清楚，是该把王福那本烂账翻一翻了。”

    姜晚忙站起身，笑着迎了迎：“老太太费心了，倒劳烦二位嬷嬷亲自跑一趟，桂嬷嬷、刘嬷嬷，快坐下说话。”

    说着又让青禾看茶，自己才在凳上落座。

    桂嬷嬷的头发梳得一丝不乱，银簪子擦得锃亮，穿着一袭藏青色的素面比夹，刘嬷嬷今日穿一身褐色的衣裳，领口扣得板板正正，显得异常庄重。

    姜晚的目光从二人脸上缓缓掠过，最后落在桌上的那几本账册上，语气又温和了几分。

    “嬷嬷们在府里待的年头久，有些账面上的事比我熟得多，这几天怕是要辛苦二位了。嬷嬷清先帮我把王福经手的采买单子理出来，不用急着全看完，把今年以来的先理清楚就行。”

    桂嬷嬷和刘嬷嬷应了一声，翻开了一本旧册子。

    三个人在廊下坐了大半个时辰，姜晚翻了一本又一本，把中秋灯笼、绸缎、炭火几笔大的差额单独誊在一张纸上，又把其他几笔不太显眼的也标了出来。

    桂嬷嬷在旁边看了一会儿，指着其中一行说：“太太，这笔‘杂项’的数目，往年是跟采买分开记的，王福把它合在一起写了，旁人看不大出来。”

    姜晚顺着她手指的地方看了看：“这倒是了，桂嬷嬷可知分开记的时候有多少？”

    “往年单独列的时候大概二三十两，如今合在一起写了五十两，差出来的那二十多两，说不清是买了什么。”

    姜晚把那笔数目也誊了下来，朱笔在旁边画了个圈，没有再追问。

    圈好后她放下笔，像是忽然想起什么，偏头看向桂嬷嬷：“桂嬷嬷在府里这些年，想必府里的人事调配都有数，我想问嬷嬷一件事，府里这些年，哪些位置是王福的人，哪些是他插不进手的？”

    桂嬷嬷端着茶盏喝了一口，像是在心里排了排顺序才开口：“采买那边有两个小管事是王福的人，一个姓孙，一个姓刘，账房里那个小伙计也跟他一条心。”

    “库房的刘嬷嬷，”她说着偏头看了一眼坐在她旁边的人，朝她微微颔首，“——还有厨房的周嬷嬷，这两位都是老太太的人，王福插不上手的。”

    她顿了一下，又接了一句：“至于人事调动这一块，我们平日不怎么过问，一直是丁嬷嬷经手的。哪个丫鬟调去哪、哪个婆子进来，都是她说了算。”

    姜晚点了点头，把这些名字在心里过了过。

    丁嬷嬷这三个字她近日不是第一回听了，前些日子她硬闯库房那桩事，婆母那里到现在还没有定论。

    她原先只当是个管事嬷嬷手伸得长了些，在她，二房以及周姨娘那长袖善舞，如今听桂嬷嬷这么一说，才觉出不对劲。

    人事调配攥在一个人手里，这些年下来，府里各处怕早就被她织成了一张网。

    思绪回笼，姜晚又低头琢磨了一会儿，才缓缓开口道：“嬷嬷方才说，人事调动这一块一直是丁嬷嬷经手的，我进府不久，许多旧事还不清楚，几位嬷嬷都是老太太身边用惯了的老人，想必对当年的事都有数。”

    “我想问问嬷嬷，当初丁嬷嬷是怎么管上这份差事的？老太太那时候是怎么想的？”

    她语气不急不慢，像是真心请教的。

    桂嬷嬷放下手里的册子，眉眼微微垂了垂，回忆起了往昔。

    “丁嬷嬷在老太太身边跟得最久。”桂嬷嬷开口了。

    “当年老太太刚嫁进伯府的时候，身边最得用的就是她，嘴甜、会说话、办事也利索。那时候我们还不叫她丁嬷嬷，因着她当时性子活泼，所幸大家都称她为丁丫头，老太太到哪儿都带着她。”

    “后来老太太终于掌了权，就把人事调动的事交给了她，想着她那张嘴能哄住人，能把这摊事理顺。”

    她说到这里顿了一下，话在嘴边停了一停，不知是咽回去了还是不知道该往哪个方向落。

    桂嬷嬷的目光落在窗外那棵桂花树上，望着远处，望了一会儿才开口，“后来怎么就变成这样了呢……我也说不准。”

    姜晚注意到，她说这话时语气平平的，只说了这半句就掐住了，后面的意思没有收，就那么悬着。

    窗台上的落叶被风卷起来，翻了个身又落下去。

    桂嬷嬷收回目光，看了刘嬷嬷一眼