早已凉透的茶盏，指尖冰凉，她将杯中残茶一饮而尽。

    “沈清砚，”她放下杯盏，对他嫣然一笑，“这明州的硕鼠，应该很乐意给本宫捐献，来助本宫成事，你说是不是？”

    沈清砚了然，会心一笑：“这是自然。”

    宁令仪微微颔首，转身重新望向窗外沉沉的夜色。

    沈清砚略一迟疑，问道：“殿下打算何时在明州露面？州府官员，怕是都在翘首以盼......”

    “不急。”宁令仪的声音平淡无波，听不出情绪，“本宫初来乍到，总要先看看这明州城，你只管按计划行事，本宫自有分寸。”

    沈清砚会意，不再多问。

    他想起一事，从怀中取出一封封着火漆的信函，双手呈上：“殿下，还有一事。太子殿下有密信送至臣处。”

    他顿了顿，声音压低，“信中严令臣务必确保殿下安全，若有丝毫差池……”

    后面的话他没说完，但意思已不言而喻。

    宁令仪接过信函，并未拆开，沉默片刻，只淡淡道：“知道了。你回吧，万事小心。”

    “臣告退。”沈清砚躬身行礼，如来时一般，悄无声息地退了出去，身影迅速融入了客栈后院的黑暗之中。

    宁令仪独自立在窗边，看着沈清砚消失的方向，又低头看了看手中那封来自东宫的密信，最终将其置于烛火上，火苗舔舐着信纸，迅速将其吞没，化作一小撮灰烬，飘散在冰冷的空气里。

    翌日清晨，明州城。

    风雪稍歇，天色依旧阴沉。临街一座名为“听雨轩”的二层茶馆，早早便开了门。二楼临窗的雅座，拓跋弘一身不起眼的玄色常服，独自踞坐，他面前只摆着一壶清茶，几碟干果，目光看似随意地扫视着楼下逐渐热闹起来的街市。

    茶馆里人声渐起，多是些早起谋生的商贩，也有几个穿着体面些的闲人，话题很快便绕不开昨日刚刚贴出的告示。

    一个穿着绸衫的胖子，嗓门颇大，带着几分市侩的精明：“听说了吗？明珠公主要大兴土木，在城西修公主府了！啧啧，这排场！”

    旁边一个干瘦的账房先生捻着山羊胡，接口道：“可不是嘛！告示上说了，日给二十文，管吃管住，这手笔，不小啊。”

    “不小？”角落里一个穿着半旧棉袍面色蜡黄的汉子嗤笑一声，声音带着浓重的怨气，“羊毛出在羊身上！这修府邸的钱，从哪儿来？还不是得从咱们明州百姓身上刮？什么减税，我看就是幌子！先把人哄去给她卖力气修园子，回头指不定怎么变着法子加倍收回去呢！”

    “就是就是！”另一个闲汉附和道，“公主？金枝玉叶，深宫大院长大的，懂什么民生疾苦？不过是觉得行宫住得不舒坦了，换个更气派的地方享福罢了！这二十文钱，可谁知道能拿几天？活儿干完了，指不定就找个由头克扣了！这些贵人啊，心思深着呢！”

    “我看呐，”胖子商人压低了声音，带着一丝猥琐的笑意，“说不定是那位沈探花长史，为了讨公主欢心，出的这主意？听说那探花郎，生得可是俊俏得很，深得公主赏识呢……嘿嘿，这修府邸的钱，怕也是公主府库房里出的，左口袋进右口袋，肥水不流外人田嘛！”

    茶馆里响起一阵心照不宣的哄笑声，充满了市井的刻薄，那些关于公主捞钱养面首的流言，似乎已成了真相。

    拓跋弘端着茶杯，修长的手指在粗糙的杯壁上缓缓摩挲，脸上没有任何表情，只是那双深邃的眼眸深处，掠过一丝了然。

    修公主府？日给二十文？包吃住？先修路通渠？

    他端起茶杯，凑到唇边，氤氲的热气模糊了他微微上扬的唇角。

    明珠，你这一步棋，走得妙啊。

    以煌煌之名，行赈济之实，聚流民之力，破困局之锁。

    不愧是我的未婚妻。

    做我的王后，也当如此，真的很期待呢。

    只不过，他暗自看了一眼大放厥词的众人，尤其是满口喷粪的几个男人，暗了暗眼眸，很久没见血了。

    然后，他轻轻啜了一口微涩的清茶，目光投向窗外州府衙门的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那个正在暗处运筹帷幄的清丽身影。