悦来客栈最清静的东厢小院。

    精致的雕花木桌上，摆着几碟客栈能拿出的最好点心：玲珑的桂花糕、酥脆的杏仁酥、一小碗熬得浓稠软糯米粥，炭盆烧得暖融融的，驱散了窗外湿冷的空气。

    她对面坐着一个小女孩，约莫七八岁，瘦得惊人，身上裹着件明显过大的干净旧棉袄，空荡荡的。

    此刻，小女孩——阿囡——双手紧紧捧着一个粗瓷粥碗，眼睛死死盯着碗里白得晃眼的米粒。

    “慢点吃，小心烫着。”宁令仪用银匙轻轻搅动自己面前那碗粥，她的动作带着一种特别的韵味，即使身着朴素的靛青男装，也掩不住那份骨子里的矜贵。

    阿囡哪里听得进慢点的嘱咐？粥碗凑到嘴边，几乎是倒灌下去，她又猛地抓起一块桂花糕，整个塞进嘴里，用力地咀嚼着，腮帮子鼓鼓囊囊，碎屑沾了满脸。

    宁令仪静静地看着，没有半分嫌弃。她又将一块杏仁酥推到阿囡手边。

    风卷残云般，桌上的点心很快见了底。

    阿囡舔着沾满糖霜的手指，意犹未尽。

    舔着舔着，她小小的身体顿住了，一滴泪砸在空了的粥碗里，接着是第二滴、第三滴。

    她抬起头，小脸上泪痕交错，大大的眼睛里蓄满了泪水：“呜呜……神仙姐姐……这……这真是我吃过最好吃的东西了……我……我好想我奶奶……她要是……要是也能吃上一口……”

    她放下银匙，倾身过去，用一方素白柔软的丝帕，极其轻柔地拭去阿囡脸上的泪痕，动作温柔。

    “不哭了。” 她的声音很轻，却带着一种安抚人心的力量，“吃饱了就好。来，擦干净脸，姐姐带你出去走走，看看街市。”

    阿囡抽噎着，去看街市的新鲜感打断了难过，懵懂地点点头。

    此时，宁令仪发现袖口沾了阿囡的泪痕，她的心里似乎多了一丝悲悯底色。

    宁令仪起身，对侍立一旁的绿翘微微颔首，绿翘会意，立刻上前为阿囡整理了一下过于宽大的衣裳。宁令仪自己也略整了整束发的方巾，掩恢复成那个略显清冷的行商模样。

    一行人步出客栈，汇入明州城喧嚣而湿冷的街巷人流。

    阿囡紧紧依偎在宁令仪身侧，怯生生又充满好奇地打量着这个陌生的世界。

    他们的目的地是城南的“万通”米行——明州最大的粮商之一。

    “掌柜的，如今这新米，什么价？”宁令仪刻意压低了嗓音，走到柜台前询问。

    一个留着八字胡的胖掌柜撩起眼皮瞥了她一眼，慢悠悠地拨着算盘珠：“新米？早没了。陈米，上好的，一两银子一石。”

    宁令仪身后一个背着空瘪米袋的老汉闻言，倒抽一口冷气，布满皱纹的脸瞬间垮了下来，喃喃道：“又……又涨了？昨天不才九钱……”

    掌柜的嗤笑一声，不再理会。

    宁令仪心中冰冷，一两银子一石！这价格，莫说灾年，便是丰年也足以让寻常百姓望而却步。

    她目光扫过米行后院隐约可见的粮垛，那些被油布覆盖的轮廓，在阴沉的天空下，显得格外刺目。

    宁令仪莫名有些烦躁，若在京城，谁胆敢如此欺瞒她？

    可在这明州，他们就是敢。

    果真是剥尽民膏犹未足。

    “公子对这粮价，似乎颇有感触？”一个低沉磁性的声音自身侧传来，带着一丝不易察觉的玩味。

    宁令仪心头警铃骤响。

    她缓缓侧身，只见拓跋弘同样一身不起眼的玄色布衣，斜倚在米行门口的石柱旁，身姿依旧挺拔如孤松，深邃的目光正落在她身上，唇角噙着一抹了然的笑意。

    他怎么在这里？

    “阁下好眼力。”宁令仪声音平静，“粮价飞腾，民不聊生，稍有良心者，皆会感触。”

    拓跋弘轻笑一声，那笑声在嘈杂的街市里几不可闻，却清晰地传入宁令仪耳中：“良心？这世道，良心往往最不值钱。”

    他踱步过来，站定在宁令仪身侧，与她并行，一起漫步于街头。

    他的目光看向前方，却也一直留意着她：“在下此来明州，倒非为感触粮价。是有一桩生意，想与能做主的人谈谈。”

    宁令仪瞳孔微缩，面上不动声色：“哦？不知是何生意，竟让阁下寻到这米行门口？”

    “一笔关于粮草的生意。”拓跋弘的声音压得更低，“等此间事了，等那些蛀空粮仓坐视百姓冻饿而死的硕鼠被连根拔起之后。”

    宁令仪的心猛地一沉，他果然知道。

    甚至猜到了她此行的目的。

    拓跋弘，你总是这么聪明。

    她维持着表面的平静：“粮草？阁下怕是寻错了人。此乃军国重器，岂是寻常商贾能染指？”

    “寻常商贾自然不能。”拓跋弘的目光自然的看向她，好像很久没见到她了，原来她穿男装