太极殿的喧嚣，如同沉甸甸的铅块，压在皇宫每一个角落，太子来到皇帝寝宫，沉重的药味扑面而来，像一张无形的网，罩住了他几乎窒息的胸腔。

    这个时候，他迫切的需要父皇，告诉他怎么办，像以往一样，有父皇给他撑腰。

    他挥退左右，只留福安在角落侍立。

    龙榻上，那条被层层包裹的伤腿，依旧是触目惊心的隆起，太子接过福安手中的药碗，跪在榻边，动作轻柔地舀起一勺温热的药汁，送到父亲唇边。

    “父皇，用药了。”声音带着不易察觉的沙哑。

    皇帝缓缓睁眼，目光在儿子强作镇定的脸上停留片刻，顺从地咽下苦涩的药汁，一勺，又一勺，寝殿内只有瓷匙轻碰碗沿的细微声响，还有皇帝偶尔压抑的咳嗽。

    药碗见底，太子放下碗，接过福安递上的温帕，替父亲拭去唇边的药渍。

    他喉结滚动了几下，终于开口，声音低沉而艰涩：“父皇，明州有奏报。”

    皇帝的目光平静无波，只微微动了动手指，示意他继续。

    太子将朝堂上群臣汹汹的弹劾，李敬的义愤填膺，赵文博的纲常法度，钱谦的赋税根基以及雍王那句诛心的“置太子威严于何地”，一一复述，但紧绷的声线，却暴露了他此刻承受的压力。

    他怕了。

    “儿臣以为，”太子深吸一口气，迎上父亲审视的目光，“明珠此番行事，虽初衷为恤民除害，然手段过于酷烈，擅杀命官，动摇地方，确已引发朝野震动，非议沸腾。若不处置，恐失士绅之心，损朝廷法度之威。”

    他顿了顿，字斟句酌：“儿臣思虑，不若先行召明珠回京。一则，令其暂离是非之地，平息物议；二则，着三法司会同宗人府，彻查明州之事，刘勉、陈万山若果有滔天之罪，自当昭告天下，还明珠一个公道，亦显朝廷公正无私。待风波平息，再论明珠赏罚，以示恩典。”

    说完最后一句，太子垂下眼帘，不敢再看父亲。

    这是他苦思的两全之策。寝殿内陷入长久的死寂。

    皇帝的目光从太子脸上移开，投向殿顶繁复的藻井，那目光仿佛穿透了厚重的宫墙，看到了朝堂上那些或贪婪、或恐惧、或野心勃勃的面孔。

    太子一路太顺了，皇帝心头无声叹息，中宫嫡子，落地即储君，万千宠爱，名师大儒环绕，只教出个“仁厚”。

    这仁厚，在太平盛世是福，在这虎狼环伺的朝堂，便是缚住手脚的丝线，群臣汹汹，他想的不是如何驾驭，而是如何平息……

    被他们牵着鼻子走，如何承继这万里江山？

    一股沉重的疲惫感，沉沉压在心头。

    他何尝不知明珠做得对？杀一个刘勉，能救多少百姓？能震慑多少蠢蠢欲动的硕鼠？

    可此刻他缠绵病榻，太子根基未稳，若强行压下朝议，激化矛盾，恐生肘腋之变……

    剧烈的咳嗽毫无预兆地袭来，皇帝身体蜷缩，脸色瞬间涨红，福安慌忙上前抚背。

    太子也慌了神：“父皇！”

    良久，咳嗽平息，皇帝的手指在锦被上蜷了蜷，最终只无力地松开。

    晏清，你要学的第一课，便是这龙椅从来都要沾血，权利不是别人给你的，而且自己争取的。可惜朕来不及教你了，接下来，你只能慢慢自己悟了。

    最终，皇帝靠在软枕上，闭着眼，只挥了挥手，声音嘶哑得：“你是太子，你看着办吧……”

    这几个字，轻飘飘的，却像重锤砸在太子心上。

    没有赞许，没有斥责，只有放手重，他看着父亲的侧脸，心头涌起一股难以言喻的酸涩。

    他是想做皇帝的，他一直想要踏上那个位置，可是当他真的触摸到权力时，又好像有什么不太对，可他猜不透。

    明珠啊明珠，你怎么就不能安分些，在京城当你的公主，偏要去捅那马蜂窝，惹出泼天大祸，倒让孤来替你收拾这烂摊子。

    父皇，您既立孤为储君监国，为何又要让宁晏礼那个狼子野心的东西在旁辅助？难道你有易储之心？

    雍王，好一个雍王，串联群臣，步步紧逼，那副伪善嘴脸下的得意，孤岂能看不出来？今日你煽风点火，来日孤登大宝，定叫你……

    一股混杂着怨愤的苦涩猛地涌上喉头，这就是他第一次真正独断，不是君临天下的畅快，而是亲手将妹妹推入囚笼的抉择，父皇定会失望的。

    原来储君之位，竟是这般滋味？

    “儿臣……遵旨。”太子深深叩首，额角触及冰冷的金砖。

    他退出寝殿，步履沉重地走向御书房，王首辅已奉召等候多时，这位老臣沟壑纵横的脸上看不出太多情绪。

    太子将皇帝之言和盘托出，心中沉重。

    王首辅花白的眉毛微微耸动，沉吟片刻，缓缓道：“殿下此策，已是当下最稳妥之法，召公主回京势在必行，然入宗人府待审，