下午训练结束，太阳还没完全落山。史今把许三多送回宿舍，让他躺下休息，自己转身出了门。

    他先去找伍六一。伍六一正在水房冲凉，光着膀子，水从头上浇下来，顺着结实的肌肉往下淌。看见史今过来，他关了水龙头，抓起毛巾擦头。

    “班长，咋了？”

    “六一，”史今开门见山，“借我点钱。”

    伍六一擦头的动作停住。“借钱？干啥？”

    “买点东西。”史今说，“鸡蛋，奶粉，红糖。许三多那身子骨，这么练扛不住，得补。”

    伍六一盯着他看了几秒，然后转身走到自己柜子前，拿出个铁皮盒子。打开，里面是些零钱，还有几张皱巴巴的十块票子。他数了数，抽出两张十块的，递给史今。

    “我就剩这些了。”伍六一说，“下月津贴还得等十来天。”

    “够用了。”史今接过钱，“下月还你。”

    “不用还。”伍六一摆摆手，把盒子塞回柜子，“就当给那小子买药了。不过班长，你这么搞……值吗？”

    “值。”史今说。

    史今回到自己床边，从枕头底下摸出个牛皮纸信封。里面是他剩下的津贴，数了数，还有五十多块。他抽出五十，和伍六一那二十块钱放在一起，握在手心里。

    七十块钱，厚厚一沓。在手里握着，有点发烫。

    他拿着钱去了炊事班。炊事班在后院，这会儿正忙着准备晚饭。大锅里的水烧得咕嘟咕嘟响，蒸汽从窗户里冒出来。史今从后门进去，看见炊事班长老刘正蹲在地上择菜。

    老刘五十多岁，老兵了，在部队干了二十年炊事。他听见脚步声，抬头看见史今，咧开嘴笑，露出一口被烟熏黄的牙。

    “哟，史班长，稀客啊。”老刘站起来，拍拍手上的土，“咋的，来检查伙食？”

    “老班长，求您个事。”史今走过去，把手里的七十块钱递过去。

    老刘看看那一沓钱，没接。他盯着史今，笑容慢慢收起来。“这么多？史今，你想干啥？”

    “我想每天要两鸡蛋，一袋奶粉，再要点红糖。”史今说，“给新兵连一个兵补补身子。他练得狠，不补扛不住。这七十块钱，先放您这儿，不够我再补。”

    老刘接过钱，在手里掂了掂。七十块钱，厚厚一沓，在2000年不是小数。他抬起头，眼神复杂地看着史今。

    “哪个兵值得你这么下本钱？”

    “许三多。”

    “就那个顺拐的？”老刘眉头皱成疙瘩，“史今，你脑子没烧吧？七十块钱，你一个月津贴加补助也就百来块，这一下出去大半。就为了那个兵？”

    “为了他。”史今说。

    老刘不说话了。他走到灶台边，掀开锅盖看了看。锅里煮着白菜豆腐，汤滚得发白。他盖上锅盖，转过身，背对着史今站了会儿。

    “史今，”老刘的声音低下来，“我当兵二十年，在炊事班干了十五年。我见过太多兵，也见过太多班长。有心善的，有严厉的，有把兵当亲弟弟带的。但像你这样，把自己家底掏出来，赌在一个兵身上的，我头回见。”

    “不是赌。”史今说。

    “那是什么？”

    “是投资。”史今说，“投资一个兵的未来。”

    老刘转过身，盯着史今。他看了很久，然后慢慢摇头。“史今，你这话说得……太玄。我不懂啥投资不投资，我就知道，七十块钱，能买一百多斤鸡蛋，能买几十袋奶粉。你把这些东西砸在一个兵身上，要是砸不出个响，你咋办？”

    “能砸响。”史今说。

    “凭啥？”

    “凭我信他。”史今说，“也凭他信我。”

    老刘不说话了。他走到墙边，从挂钩上取下烟袋，塞上烟丝，划火柴点着。抽了一口，烟从鼻孔里慢慢喷出来，在昏暗的灯光里盘旋。

    “鸡蛋明天开始给你留。”老刘终于开口，“奶粉我明天去服务社买最好的。红糖灶上有，你先拿点。这钱……”他扬了扬手里的钞票，“我给你记着账。用不完的，到时候还你。”

    “谢谢老班长。”史今说。

    “别谢我。”老刘摆摆手，“我是看你这个人。史今，你是个实诚人，实诚人容易吃亏。这七十块钱，我就怕你打水漂。”

    “打水漂也认了。”史今说。

    老刘从柜子里拿出个纸包，里面是红糖。他舀了半碗，用油纸包好，递给史今。又打开另一个柜子，拿出两个鸡蛋。

    “今晚的。”老刘说，“以后每天晚饭后，你让那孩子来炊事班后门，我给他留着。”

    史今接过鸡蛋和红糖，转身要走。老刘又叫住他。

    “史今。”

    史今回身。

    “那孩子……”老刘顿了顿，“真能练出来？”

    “能。”史今说。