两人一前一后走进城门，最先映入眼帘的，是外城那片喧腾的市集。

    有刚出炉的玉米饼香气，有商贩的叫卖声，也有晾在木竿上七彩缤纷的染色棉布。

    女人蹲在石臼前磨玉米，孩子追着一只皮球满地跑，路蛇行者牵着吱呀作响的牛车慢悠悠地穿行，几个挎着黑曜石短刀的卫兵在人群里来回巡着，维持秩序。

    市集正中央甚至还砌着一道专门的净水槽，干净的饮水渠和污浊的排水渠被一道隔墙清清楚楚地分了开来。

    要是让圣里昂那些专研维兰史的教授亲眼瞧见这一幕，不知道他们还能不能心安理得地把“野蛮”两个字印在教科书上。

    只是，当奇马尔隔着五步的距离，领着她从市集中穿过时。

    原本熙熙攘攘的人群顿时像躲避瘟疫一样，让出了一圈空荡荡的真空。

    各色的目光齐齐地钉在了两人身上，惊惧的，好奇的，憎恶的，应有尽有。

    远处的一座高台上有人注意到了这圈诡异的空白，凑到旁边一个人耳边低语了几句，很快，一个白袍侍者转过身，匆匆朝内城的方向跑去了。

    奇马尔把这一幕看在眼里，脸色更黑了，知道麻烦估计已经在前头等着他了。

    他扭头又把那几条规矩强调了一遍。

    “不许碰墙，不许碰任何人，要是有人主动凑近你……你也别动！”

    莫蕾娜轻声应道：“我一直都是这样活着的。”

    奇马尔张了张嘴，一时半会竟接不上话。

    就在这短暂的沉默间，一队人被驱赶着，扛着石料从两人面前路过。

    那些人剃光了额前的头发，脚踝上拴着脚铐，浑身糊满了灰泥和污秽，一步步地往前挪。

    一个背着石灰袋的人路过时下意识地抬眼瞥了莫蕾娜一眼。

    啪——

    监工的鞭子立刻抽了过来。

    “看什么看！”

    那人挨了一鞭也不吭声，缩了缩脖子就跟着队伍继续往前走了。

    可就在他抬头的那一瞬，莫蕾娜从他的眼神里读到了一种她最熟悉不过的东西。

    死意。

    “他们是？”

    莫蕾娜注意到这队人里头竟还混着几个白皮肤的罗兰德人。

    奇马尔随意地瞥了一眼。

    “哦，他们啊，是断脉者。战俘、罪人、还不起债的，说白了就是奴隶。不用管他们，走快点。”

    莫蕾娜深深地看了那支队伍一眼，没再说什么，跟上了奇马尔的脚步。

    ……

    穿过外城，两人来到内城。

    “这里是通往树冠层的必经之路。”奇马尔指了指前方的走廊，“叫根脉长廊。”

    莫蕾娜顺着他的手指望去，发现一桩怪事。

    所有要进长廊的人，无论是身穿白袍的日知者，披着豹皮的豹爪战士，还是衣着华贵的商人，全都无一例外，或是由侍者搀着，或是自己弯下腰，脱掉了脚上的鞋子，赤着脚走了进去。

    “按规矩，所有人都得赤足进入，以示对地脉的尊敬。”

    奇马尔解释道：“不过你身份特殊，就不必……”

    “不行！”

    他话还没说完，长廊门口的石厅里骤然炸开一声大嗓门。

    紧接着，一个头发花白、约莫六十来岁、穿着素白长袍的长者大步走了出来。

    “根脉长廊之前，无人可以穿鞋。”

    奇马尔在心里叹了口气，他就知道会有这么一出。

    “阿夏图长老，她是祭司王邀请的客人。”他特意把祭司王几个字咬得很重。

    可阿夏图丝毫不为所动，声音字字铿锵：

    “世界树没有客人，只有愿意让根认出自己的人，和拒绝让根认出自己的人。”

    “奇马尔，你莫不是把世界树的教义都忘干净了？”

    他逼近了一步，“她如果真是祭司王请来的，那就更该让根认出她。”

    “世界树可不是凡人。凡人会死，可圣根绝不会为了一个被诅咒的女人退让半分！”

    奇马尔的脸色要多难看有多难看。

    这位阿夏图长老跟他的老师阿赫金都是铁了心的保守派。

    表面上字字句句都在维护世界树的尊严，骨子里分明是借着这套教义给祭司王添堵。

    这下他是被架在火上烤了。

    让她穿鞋进，就是当众亵渎教义，这罪名他担不起。

    可让她赤足进，万一圣根被这一脚踩死了，这账又算谁的？

    莫蕾娜安静地站在一旁看着这一切，始终没有开口。

    奇马尔满肚子火，又不敢真去顶撞一位长老，憋了半天，最后咬着牙挤出一个字。

    “脱。”

    他狠狠瞪了阿夏图一眼。