周掌柜笑里带点诚，悬泉说话中听，唯一点清脆，十分甜滋。

    柱子起身，将手里秤盘送到周掌柜眼前：“掌柜的，正好三斤六两。”

    周掌柜连连点头：“成，成。”

    阿公就压低声音：“我也给你透个底，这鱼一共就七尾。奔着你来的，咱也没想往达官贵人那卖。”

    话里裹着点意思，眼角却瞟着周掌柜的脸色，图的不仅是交情，也意欲提价。

    周掌柜掂量着那几尾鱼。条顺体阔，肌理紧实，显是野趣，方才指尖探进鳃盖时，连星点河泥都没沾。

    周掌柜捻着颔下三缕短须：“一百二十文一斤，老栓兄以为可妥？”

    陈老栓一顿住了：“周掌柜莫戏言。如今官差盘查得紧，便是寻常塘鲤，也得先供官仓，我这一共七尾，原就奔着你的。”

    此时寻常塘鲤在市上也能卖到百文一斤，这等野养鱼，原该更金贵些。

    遂颔首道：“也罢，念及老栓兄这份心意，便一百五十文。”

    阿婆这时往前挪了半步，她声音温温的，却透着实在：“咱们都是明白人，知晓事理。不是我们不通融，实在是这等品类的鱼，难遇难求。”

    周掌柜望着桶里的鱼，银鳞仍在翻腾。他何尝不知八月不是渔民归程，提前得了这几尾，也赚名誉。

    只是做买卖，总有几分周旋。

    “180文。”他口头微松，“老兄。一家五口一个月也才二两银子。再多，就要折利了。”

    悬泉见阿公阿婆不好让步，计上心头，就蹲下身子提起那只水桶，“周叔，鱼是我抓的，我说的才作数。”

    周掌柜俯视着这个小姑娘：“哦？是你抓的？”

    “是我抓的。”悬泉眼波陡地一转，“自古文人从来将塘鲤与莼鲈之思并论，非士大夫不得食，想您颐丰楼风雅之士常聚于此，180文岂不是轻贱了？”

    人生贵得适意尔，阿婆只当这丫头早时候听先生讲书记两句，还悄悄拽阿公的袖子，眼中明晃晃写着“字没白认”。

    “丫头，一百八十文可不少。”他声音里裹着点笑，却不看她，只盯着秤星，“再者，那些举着酒杯吟诗作赋的，谁会问鱼价？”

    悬泉还欲争取一番：“周叔叔，物以稀为贵。如此珍馐，也只有您这才有。”

    周掌柜盘着心思，半晌才道：“也罢，也罢。就200文。若再多，只好另卖他人。”

    “哎。”

    悬泉利落的应声，又垂下眼睫，乖巧道谢。柱子得了掌柜的嘱咐，转身奔去堂里数出720文，钱货两讫。

    回到阿公阿婆的老屋时，已是暮色十分。木门是杉木，旧得发乌，院角支着根老竹篙竹篙底下卧着口坛子，坛口蒙着粗麻布，往年腌菜吃的。

    桌子上的铜钱零零碎碎，一串一串，带着新铸的铜味。阿公笼统收进钱袋里。

    灶间飘来糟鱼的香，阿婆也蒸了糙米，吃饭时，阿公喝了两盅家酿的米酒，脸颊泛红，说：“明日赶早市，把那几网好的挑出来卖了。”

    阿婆往悬泉碗里夹了块鱼腹肉，刺少，嫩得像水：“换完鱼就去布庄。”

    她埋头扒饭，吃完伸手洗碗筷。又将那几个菱角蒸熟了给阿公阿婆吃。

    等翌日一早，天还没亮透，悬泉披衣起身时阿婆已蒸好了玉米饼，用荷叶包着。阿公又筛一遍新鲜活鱼，几桶下来，搬上小推车搭着走了。

    “丫头，不用你拿，拎着这个。”阿公递给她两个板凳。

    早市在石桥边，阿公来的合时宜，选了个好位置，桶摆在青石板上，支起小摊。鲜鱼银鳞亮得晃眼。

    晨雾尚未褪尽，镇口的石板街已漫起人声。悬泉正咬着两口玉米饼，就来客了。

    “这是老栓哥么？”

    头个来的是王婶，她丈夫是方圆十里唯一一家做豆腐的，渔民多爱用豆腐炖鱼，是以很熟悉。

    “还真是。”她走近了停下来，挑着竹筐：“今年怎回来这早？”

    阿公笑：“赶着赶着就回来了。”

    她凑着桶里看：“哟，还说野塘鱼。这鳍真好。”

    “来两条？给你家丫头炖汤正好。”

    “来两条。”她一手指着看上的，悬泉就拿起秤，往秤盘里放鱼。

    “婶子。”悬泉稳稳地托着，将那称星给她看，“二斤三两。”

    悬泉将铜钱递给阿公，王婶提筐走远了，熙熙攘攘一上午，估算着卖差不多了。阿公卷着烟丝，一收小摊：“丫头，走。回家买布。”