船入镇口时，晨雾刚被日头舔去一半。码头上的青石板被几代人的脚掌磨得发亮，潮痕在石缝里洇出深褐色。

    悬泉扶着阿婆下船，又踩着船舷回身去接阿公递来的鱼桶，铁环在船板上磕出响来。她方下船，另一只乌篷船的船娘划开水波：“让让嘞——鲜菱角要靠岸喽——”

    阿婆瞧了瞧那盖着的竹篮，未等那支小船停泊就问：“今天棱角好不好么？”

    “来喽！”她应着，小船荡过来，跳板搭在石埠上，她稳稳踩着，双臂往筐底一抄，将那筐菱角连筐抱了起来。

    “慢点，当心着。”她顺势往旁边一拧腰，站住了，倒惹得阿婆惊呼一声。

    “惯啦。”筐是竹编的，绿莹莹的，壳上还挂着水珠。悬泉瞧她约莫三十来岁，脸盘是江南女子特有的圆。

    她从筐里抓出一把，摊在手心给阿婆看：“您看看，刚从南湖菱塘里捞的。”

    船娘指尖捏起个最大的，壳上的尖都软乎乎的。阿婆顺着她指尖探向筐里那些小个儿但是更嫩的，壳薄的能瞧见肉的影子，像块半透明的冻。

    “呦，还真是鲜。”她攥了攥悬泉的手，“丫头，忙一上午，饿了吧？”

    那船娘这时候才看到悬泉，叫道：“婶子，这是您家女娃？这丫头生的水灵呢。”

    阿婆笑了笑：“小孙女。”

    悬泉只是盯着那框里的嫩绿，今早天不亮就起锚，只匆匆喝了半碗粥，此刻闻着菱角那股清生生的气，腹中真有点空落落的。

    “丫头，”船娘两指捏住尖儿，拇指抵住中间，稍一使劲裂成两半，露出里面雪嫩的肉，中心嵌着菱米，“尝一个看看么。”

    悬泉眨眨眼，船娘笑：“不碍事，尝一个。婶子送你吃。”

    “谢谢阿婶。”

    船娘递给她，看着她咬一口，汁水在舌尖漫开，甜津津脆生生。

    “甜吧？”船娘笑的十分欢喜，整个人都是混着水汽的蜜色。

    阿婆问：“怎么卖的？”

    “三文一斤。”她拢了拢头巾，“婶子要多少？”

    “五文足够嘞。”

    “那就来两斤。”船娘利落的帮阿婆挑了半篮嫩菱，用草绳捆了筐沿。

    悬泉此刻将那个菱角吃完了，阿公也收整好渔具下船了：“围这做什么呢？”

    阿婆道：“买两斤菱角吃。”

    阿公一扫而过：“嗯，是鲜。”

    “阿公，阿婆。”悬泉又将那桶拎起来，“我们先去送鱼么？”

    “是，是。”阿公连连道，“丫头记事。”

    彼时日头爬到桅杆顶，码头的热闹像锅滚沸的水，蒸汽里裹着南来北往的声、五颜六色的影。

    一路走过来，瞧着栈房门口堆着刚卸的瓷器，青花的碗、霁红的瓶，旁边的丝绸卷得像花，绯红绛紫，浓艳缱绻。颐丰楼就在前面。幌子荡在风里，黑绸面被晒得露磨了颜色，像块没补好的疤。

    果然该走后门。巷子比前街窄，青石板却铺得齐整，一个堂前小伙计躲在后门乘凉的，见着人影徐徐过来，定睛一看可了不得：“陈叔回来啦？今年这么早回来啦？”

    阿公鱼桶挨着门柱：“可不是货好才赶着回来么。”

    那小伙计瞥了一眼，就扑了扑身上的灰快速飞进堂内：“等着。给您叫掌柜来！”

    不消一刻，一个中年男人踏出门槛，穿件藏青杭绸短褂，袖口挽得齐整。

    “老栓哥回来了？”他喊了一句，颇为熟络，“嫂子可好？”

    “都好。上午才回来的。”阿婆牵着悬泉，悬泉手里提着菱角，“看看带不带劲？”

    周掌柜笑道：“那自然，可叫我等来了。”

    他说着，一手没进水里托起条鱼来，估量着摸，刚触到鱼腹，那鱼“腾”地翻了个身，鳞片擦过他的指腹，滑得像抹了油，尾鳍扫在他手背上，力道竟带着点疼。

    “八月能有这塘鲤鱼真是奇了。”周掌柜笑着往后缩了缩，“哪里打上来的？”

    阿公也笑，干咳两声：“就说新鲜不？包好的。回来的时候活水一天都换几遍的。”

    “成。”周掌柜说着，那小伙计又从后门钻出来，手上拎着个称，秤砣用红绳系着，“柱子，称吧。”

    叫柱子的舀鱼称斤数，那鱼真凶，挣来挣去的险些脱出手来。另一个小伙计跑出来，拿这个托盘，正好端了三碗酸梅汤：“叔，婶，解解渴。”

    这是周掌柜一贯做的。三人分别谢了，才端碗嘬几口。

    悬泉热的黏腻，此刻解暑酸甜的流入胃里，顿时舒服了一些，又有了劲头。

    “瞧这丫头又高不少。”周掌柜笑眯眯的问她，“水上生活好不？”

    悬泉文静地点点头，又道：“谢谢掌柜。”

    她手里托着酸梅汤，白皙的小臂露出一截，看似纤细实则有力。