“这房子，要多少钱能拿下名额？”

    周元福伸出了一只手。

    五根肥短的手指头。

    “五块大洋。三块给孙联保，两块是区公所那边的公事费。

    另外你们一家子的良民证，一人一块大洋，三口人就是三块。

    加起来，老秦一家进城落户连带这间房的名额，统共八块大洋。”

    八块大洋。

    在一九四二年的北平，这是一个普通泥瓦匠至少大半年不吃不喝才能攒出来的数目。

    秦大柱听到这个数字，脸上的肌肉明显抽搐了一下。

    但林烨没有任何犹豫。

    “八块就八块。什么时候能办？”

    “你……”秦大柱扭头看着这个外甥，嘴巴张了又闭。

    他知道林烨身上有五块大洋。可八块，这差着三块呢。

    而且进了城之后吃喝拉撒置办家什，哪一样不要银子？这孩子不会是……

    “钱的事姨父别操心。”

    林烨看了秦大柱一眼，语气平淡但不容反驳。

    周元福看了看这爷俩的互动，胖脸上露出了一个意味深长的笑。

    “行，爽快。那这样，今天下午我去找孙联保约个饭局，你们过两天来拿条子。老秦你把一家人的姓名、年龄、籍贯都写给我一份，我好帮你们填表。”

    “对了，这小子也要办良民证？那就是四口人，加一块大洋。一共九块。”

    周元福补了一句。

    “九块。”林烨点头。

    说完，他又从布包里取出了三块大洋，连同之前放在柜台上的两块，一共五块，推到了周元福面前。

    “这五块先给您，剩下的四块，拿到良民证和房契条子的时候一并结清。”

    周元福掂了掂那五块分量十足的袁大头，满意地揣进了长衫的内兜里。

    “识趣。那就这么说定了。”

    从棺材铺出来的时候，已经快到晌午。

    冬日的阳光稀薄地洒在花市大街的青石板上。

    秦大柱扛着家伙走在前面，一直没说话。

    走出了一条胡同之后，他终于忍不住了。

    “烨儿。你到底哪来那么多钱？”

    林烨的脚步没停。

    “姨父，有些事您别问。我没干伤天害理的事，也没偷没抢。您就当，我运气好。”

    秦大柱沉默了半天，终于叹了口气。

    “行。我不问了。”

    他心里清楚，这孩子的本事远远超出他的想象。但眼下一家老小的命运都系在这个十五岁的外甥身上，他已经没有挑三拣四的资格了。

    出了花市大街往北走，穿过几条胡同，进入了一片更加鱼龙混杂的地带。

    东四牌楼往南拐两个胡同口，就是北平城里最大的一处民间黑市——天桥鬼市。

    所谓“鬼市”，就是不受官方管控的、半地下的自由交易市场。

    从清末一直到民国再到沦陷时期，这种形态的黑市在北平城里从来没断过根。日本人虽然搞了一套严密的物资配给制度，但上有政策下有对策，老百姓的生存需求永远比法令更强大。

    天桥鬼市白天只是一条破破烂烂的窄胡同，两边摆着几个卖烂菜帮子和旧衣衫的摊位，看着跟普通的贫民市场没什么两样。

    但到了下午申时以后，这条胡同就变了一副嘴脸。

    油布棚子一搭，破门板一支，各种在正规市面上见不着的禁品和紧俏货就冒了出来。走私的白面、粗盐、煤油、棉纱布匹、洋火、甚至是美国产的骆驼牌香烟和青霉素，应有尽有。

    当然，价钱也贵得离谱。

    林烨让秦大柱先回秦家庄接姨妈和秦淮茹，两天后进城会合。

    秦大柱虽然不放心，但也知道自己在城里没什么用武之地，点了点头，扛着家伙出了城门回去了。

    下午。

    林烨独自来到了天桥鬼市。

    他的第一件事不是买东西。

    而是卖。

    在鬼市的一个角落里，有几个专门收购活禽和鲜肉的二道贩子。这些人的货源通常来自郊区的农户和偷偷宰杀耕牛的黑屠户。活鸡活鸭在城里是硬通货，有钱人和日本军官的伙房都需要。

    林烨找到了其中一个穿着破棉袍、嘴里叼着旱烟锅子的中年贩子。

    “大哥，收活鸡不？”

    贩子斜着眼看了他一下。

    “什么鸡？多少只？别拿那种饿得拎不动的瘦柴鸡来糊弄我。”

    “肥鸡。正经的散养芦花鸡和三黄鸡。一只至少三斤半以上。有六只。另外还有四只肥鸭子。”

    贩子的烟杆差点掉了。

    在这饥荒遍地的年月，三斤半以上的肥鸡？他已经有大半年没见过这种好货了。如