的木盆，背影在熹微的晨光里显得单薄，忽然觉得那药味也没那么难闻了。

    自那以后，沈婉凝便多了个心眼。她总在青禾当值的间隙偷偷观察她，看她什么时候最累，什么时候最疼，然后不动声色地做些能帮衬的事。

    青禾的冻疮总不好。浣衣局用的药是宫里统一配发的，黑乎乎的膏体，抹上去像火烧一样疼，青禾每次上药都要咬着牙，额头上渗一层细密的冷汗。沈婉凝看在眼里，心里像被那药烫着似的。有次皇帝驾临碎玉轩，不过是偶然经过，随口赏了些点心果子，分到她这里时，只剩小半碟劣质蜜饯，青红色的果皮上沾着层白霜，看着就倒胃口，同屋的宫女们都撇着嘴嫌弃，说这是御膳房挑剩下的，扔了都嫌占地方。

    沈婉凝却悄悄把蜜饯收了起来。她记得母亲说过，蜜饯能生津，含在嘴里能冲淡些药味。夜里青禾回来，手上刚上完药，正对着烛火呵气，沈婉凝犹豫了半天，才从袖袋里摸出那小半碟蜜饯，往她面前推了推。

    “这是什么？”青禾愣了愣。

    “上次陛下赏的，”沈婉凝的声音细若蚊蚋，眼睛盯着自己的鞋尖，“她们都不要……我想着，含着或许能缓点疼。”

    青禾拿起一颗放进嘴里，酸甜的滋味在舌尖化开，果然压下去不少药的苦涩。她看着沈婉凝紧绷的侧脸，对方的耳朵尖红得像要滴血，忽然笑了：“挺好吃的，谢谢姑娘。”

    沈婉凝猛地抬头，撞进她带着笑意的眼睛里，那里面像盛着碎玉轩难得一见的阳光，暖得她心口发慌。她慌忙低下头，手指绞着袖口，却没看见青禾悄悄将剩下的蜜饯用纸包好，放进了贴身的荷包里。

    日子就这么不咸不淡地过着。沈婉凝依旧沉默寡言，见了谁都低着头，却总在青禾经过时，悄悄抬眼望一眼她的手，看冻疮是不是好些了，看她今天有没有被管事嬷嬷训斥。青禾也像是习惯了她的存在，有时会在浣衣局带回些干净的细炭，说是“烧火剩下的，扔了可惜”，然后默默往沈婉凝的炭盆里添几块；有时会在夜里缝补衣物，顺便把沈婉凝磨破的袖口也缝好，针脚细密，比她自己缝的还要整齐。

    她们之间从没有过什么热络的话，却有种无声的默契在空气里滋长，像冬日墙角悄悄钻出的草芽，脆弱，却带着股韧劲。

    变故发生在那年深秋。浣衣局丢了匹贡缎，是要给太后做寿衣的料子，颜色正，质地软，据说一匹能抵寻常宫女半年的月钱。管事嬷嬷翻遍了整个浣衣局都没找到，急得满脸通红，在院子里叉着腰骂了半天，最后把矛头指向了青禾。

    “定是你这小蹄子偷的！”嬷嬷指着青禾的鼻子，唾沫星子喷了她一脸，“昨天就你最后一个离开库房，不是你是谁？”

    青禾猛地抬起头，脸色白得像纸：“嬷嬷明鉴，我没有！我昨天离开时还检查过库房，那匹缎子明明放在最上层的架子上！”

    “还敢狡辩？”嬷嬷上前一步，伸手就要拧她的耳朵，“我看你是活腻了！敢动太后的寿衣料子，仔细你的皮！”

    周围的宫女们都低着头，没人敢出声。谁都知道这管事嬷嬷是丽嫔宫里的远亲，平日里就横行霸道，此刻她认定了青禾，旁人若是插嘴，保不齐要被迁怒。青禾的身子抖得厉害，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇，不肯再辩解一句。

    沈婉凝就站在人群外围，指甲几乎要嵌进肉里。她看见青禾冻得开裂的手紧紧攥着衣角，看见她脖颈上暴起的青筋，看见她眼里那点快要熄灭的光。她的心跳得像擂鼓，浑身的血液都往头上涌，脑子里只有一个念头：不能让青禾被冤枉。

    她算什么呢？一个连自己都护不住的罪臣之女，就算站出去，又能改变什么？说不定还会被嬷嬷一起打一顿，落得个“同谋”的罪名。可她又想起那个雪夜，青禾把暖炉塞进她怀里时的眼神，想起那半碟被她视若珍宝的蜜饯，想起无数个寒夜里，对方悄悄为她添的那几块炭火。

    那些细碎的暖意，此刻像团火似的在她胸腔里烧起来，烧得她喉咙发紧，烧得她忘了恐惧。

    “嬷嬷。”

    一个细弱的声音在喧闹的院子里响起，不大，却足够让所有人都听见。

    管事嬷嬷的手顿在半空，转过头恶狠狠地盯着说话的人：“你个小贱蹄子想说什么？”

    沈婉凝从人群里走出来，步子有些发飘，脸色比青禾还要白。她低着头，长长的睫毛在眼下投出片阴影，声音抖得不成样子，却每个字都清晰：“我、我看见她一直在浣衣房搓衣服，没离开过。”

    这话一出，院子里瞬间安静下来。所有人的目光都落在她身上，有惊讶，有同情，也有看好戏的。青禾猛地看向她，眼里满是难以置信。

    “你看见了？”嬷嬷眯起眼睛，语气里的恶意几乎要溢出来，“你什么时候看见的？别是想替她顶罪吧？”

    “昨天下午。”沈婉凝的声音依旧发颤，却没有退缩，“我去浣衣房找青禾姑娘要些热水，看见她从午时一直搓到酉时，中间只去了一趟茅