房，来回不过一刻钟，根本没时间去库房。”

    她的话半真半假。她确实去找过青禾，却没待那么久。可她记得青禾说过，浣衣局的库房离浣衣房隔着两个院子，一来一回至少要两刻钟，若是偷那么大一匹缎子，绝不可能神不知鬼不觉。

    嬷嬷显然没料到她会说得这么具体，愣了愣，随即又怒道：“你胡说！谁能证明你说的是真的？”

    “我……”沈婉凝张了张嘴，才发现自己根本没考虑过这个问题。她的心一下子沉了下去，脸色惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。

    就在这时，一个苍老的声音从人群后传来：“老婆子能证明。”

    众人回头，看见是浣衣局烧火的老太监，手里还拿着根烧火棍。“昨天下午我给浣衣房送热水，确实见青禾姑娘一直在搓衣服，沈姑娘也在旁边待了一阵子。”老太监咳嗽了两声，慢悠悠地说，“那匹缎子丢了，说不定是被野猫拖走了呢？前几天我还看见库房顶上有猫跑过。”

    老太监在浣衣局待了三十年，辈分高，连管事嬷嬷也得让他三分。他这么一说，嬷嬷的气焰顿时矮了半截，狠狠瞪了青禾一眼，嘴里嘟囔着“算你运气好”，悻悻地带着人走了。

    人群散去后，青禾快步走到沈婉凝面前，看着她依旧发白的脸，声音里带着哭腔：“姑娘，你怎么这么傻？你知不知道刚才多危险？”

    沈婉凝这才缓过神来，腿一软，差点跌坐在地上。青禾连忙扶住她，才发现她的手冰得像块石头，手心全是冷汗。

    “我……我不能看着你被冤枉。”沈婉凝的声音还有些发飘，眼睛里却亮得惊人，“你不是那样的人。”

    青禾看着她，忽然说不出话来。秋风吹过院子，卷起地上的落叶，打着旋儿落在她们脚边。沈婉凝的头发被风吹得有些乱，几缕碎发贴在汗湿的额头上，却显得比平日里鲜活了许多。

    那天晚上，青禾把自己攒了半年的月钱拿出来，托人从宫外买了只铜手炉，塞给了沈婉凝。“这是正经铺子打的，比上次那个暖和。”她看着沈婉凝惊讶的眼神，笑了笑，“以后别总想着护着我，你也得顾着自己。”

    沈婉凝捧着那只沉甸甸的手炉，指尖触到冰凉的铜面，心里却暖得发烫。她知道，从她鼓起勇气说出那句话开始，有些东西已经不一样了。她或许还是那个胆小怯懦的沈婉凝，却多了个想要守护的人，多了份在这深宫里活下去的底气。

    往后的日子里，她依旧不敢和青禾走得太近，依旧习惯在角落里默默看着她。可她会在青禾被派去做重活时，悄悄往她的篮子里塞块干净的帕子；会在青禾被其他宫女排挤时，假装路过，不动声色地站在她身边；会在皇帝偶尔赏赐些物件时，把最实用的那部分偷偷留给青禾。