“还有其他事吗？如果没有，我该回办公室了，下午要和航运部门开电话会议。”

    霍普金森女士挥了挥手。“去吧。”

    埃德蒙点头，转身离开。

    走廊里依然安静。但这一次，那些从办公室里投来的目光，多了些不同的东西，更深沉的混合着敬畏和忌惮。

    埃德蒙目不斜视，走回自己的办公室。

    关上门，世界暂时隔绝。

    他走到窗边，看着窗外午后的阳光和庭院里那棵老榆树。麻雀已经飞走了，枝头空荡荡的，只有风吹过时，残雪簌簌落下。

    胸口传来一阵细微的悸动。

    他忽然很想念汤姆。

    想念那个少年，或者说青年黑色的眼睛，微凉的手指，别扭却真实的在乎。想念早晨分别时，汤姆抓着他手腕的力度，和那个带着所有不舍的吻。

    如果汤姆在这里，此刻会说什么？

    或许会冷哼一声，说“那些蠢货不值得你费心”。或许会安静地坐在壁炉边，用那双黑眼睛看着他，什么都不说，但眼神里会有理解，甚至心疼。

    埃德蒙闭上眼睛，深深吸了一口气，再缓缓吐出。

    然后他走回书桌前，坐下，拿起电话，拨通了航运部门的号码。

    “我是泰勒。关于北非航线的低温运输方案，我需要你们提供更详细的气象数据……”

    窗外的阳光继续移动，在书桌上投下越来越长的影子。

    办公室里的钟滴答作响，时间一分一秒流逝。

    直到傍晚，夕阳将天空染成金红色，埃德蒙才结束最后一个电话会议。他靠在椅背上，揉了揉酸涩的眼睛，然后看向窗外。

    庭院里已经亮起了路灯，昏黄的光晕在暮色中晕开。那棵老榆树在晚风中轻轻摇曳，枝桠的影子投在建筑物灰色的外墙上，像一幅不断变化的水墨画。

    该回家了。

    埃德蒙站起身，穿上大衣，围上围巾，拿起公文包。走出办公室时，走廊里已经空无一人，只有清洁工在远处擦拭地板，水桶与地面摩擦发出轻微的声响。

    “晚安，泰勒博士。”清洁工是个头发花白的老人，抬起头对他笑了笑。

    “晚安，乔治。”埃德蒙点头，“膝盖好点了吗？我上次给的药膏有用吗？”

    “好多了，博士，谢谢您惦记。”老人的笑容更真诚了些。

    埃德蒙又点了点头，继续向前走。

    走出大楼，冬日的寒风扑面而来，带着泰晤士河方向飘来的、潮湿的寒气。他竖起大衣领子，步行穿过圣詹姆斯公园。

    公园里很安静，只有几个晚归的行人匆匆走过。湖面已经完全结冰，在暮色中像一块巨大的、暗灰色的玻璃。

    远处威斯敏斯特教堂的尖顶在深紫色的天幕下剪出清晰的轮廓，钟声悠扬地传来，宣告着傍晚六点的到来。

    埃德蒙的脚步不自觉地放慢。

    他想知道，汤姆是否已经收到了他的回信。

    如果收到了，会是什么反应？

    会皱眉吗？会脸红吗？还是会像往常一样，用冷漠的外壳包裹住所有情绪，然后在无人看见的角落，悄悄将信读了一遍又一遍？

    想到这里，埃德蒙的嘴角微微扬起一个温柔的弧度。

    但笑意很快淡去。

    因为他知道，在霍格沃茨，汤姆面对的不仅仅是学业和魔法。还有那些纯血家族的试探，斯莱特林内部的权力游戏，以及汤姆自己内心那不断滋长的、对黑暗力量的渴望。

    而那封信里那些关于“需要”和“选择”的话语，或许能暂时温暖汤姆，但无法解决那些更深层的问题。

    埃德蒙的脚步停在公园中央的一座小桥边。

    桥下的溪流已经半冻，冰层下能看到缓慢流动的墨绿色的水。远处，伦敦的灯火逐一点亮，在渐深的暮色中连成一片模糊的光海。

    战争还在继续。

    温特沃斯不会罢休。

    埃德蒙深深地吸了一口寒冷的空气，让冰冷的氧气充满肺部，驱散胸口的沉闷，然后继续向前走。

    穿过公园，走上街道，拐进卡多根广场。别墅的窗户黑着，没有灯光，像一座等待被唤醒的城堡。

    他掏出钥匙，打开门。

    温暖的空气扑面而来，混合着柑橘清洁剂和淡淡灰尘的味道。斯特拉从厨房方向冲过来，兴奋地摇着尾巴，用鼻子蹭他的手。

    “我回来了。”埃德蒙蹲下身，揉了揉它的脑袋，然后脱掉大衣，挂好。

    他走进客厅，没有开灯，只是借着窗外街灯透进来的微弱光线，走到壁炉前。

    炉火已经熄了，只剩下一堆灰色的余烬。他拿起火钳，拨了拨，几点火星飞溅起来，在黑暗中像转瞬即逝的萤火