“好牌。”菲利普在对面嘟囔。

    埃德蒙笑了一下，侧头看了汤姆一眼。“他留的。”

    汤姆低下头，把牌拢在一起洗。手指有点笨，牌角戳在掌心里，生疼。

    第六局，汤姆直接叫了三无将，自己坐庄。

    埃德蒙是他的搭档，安静坐在对面。

    汤姆坐在庄家的位置上，看着自己手里的牌，和桌上摊开的明手牌。埃德蒙坐在对面，安静地看着他。

    “你可以的。”他说。

    汤姆深吸一口气。

    他开始出牌。

    第一轮，赢。第二轮，赢。第三轮，他犹豫了。

    手上有两门花色可以出，他不知道哪一门更安全。他抬起头，看了埃德蒙一眼。

    埃德蒙没有给他任何暗示。他只是坐在那里，手指轻轻搭在桌布边缘，看着汤姆。那双绿眼睛里没有指导暗示，只有一种笃定的信任。

    汤姆低下头，出了一张牌。

    错了。

    那一墩输了。

    他的手指攥紧了牌，但没有停下来。他继续出牌，计算着每一墩的得失，数着赢墩和输墩。

    最后一轮，他需要三墩才能完成定约。手上有三张牌，每一张都是赢张。他一张一张打出去，赢了第一墩，赢了第二墩，赢了第三墩。

    他放下牌，抬起头。

    埃德蒙看着他，嘴角弯了一下。“好牌。”

    菲利普在对面把牌一合，靠在椅背上。

    “行了，你们俩一伙，我们打不过。”汉密尔顿也放下牌，端起威士忌喝了一口。“里德尔先生，你真的是第一次打？”

    汤姆把牌拢在一起，没有回答。

    “他学什么都快。”埃德蒙说，声音很平，但汤姆听出了里面那一点藏不住的得意。

    西奥多从另一桌看过来，笑了一下。“埃德蒙，你教他打牌的时候，比教莱昂骑马还耐心。”

    埃德蒙没有接话。

    他把牌收拢，开始洗。手指很长，动作很利落，牌在掌心里刷刷地响。汤姆坐在旁边，看着那双手。

    牌局散了的时候，天已经快黑了。草场上的马被牵回了马厩，围栏在暮色里变成一道道模糊的白线。

    远处树林的轮廓被夕阳镀上了一层金边，有几只鸟从树梢飞起来，消失在橙红色的云层里。

    汤姆站在门廊下面，等着埃德蒙去开车。西奥多牵着莱昂内尔走过来，小男孩骑了一天的马，已经困了，揉着眼睛，靠在父亲的腿上。

    “汤姆哥哥。”莱昂内尔含含糊糊地叫了一声。

    “嗯。”

    “你骑得好吗？”

    汤姆想了想。“不好。”

    莱昂内尔点点头。“我骑得也不好，但爸爸说多骑就会了。”

    “你爸爸说得对。”

    莱昂内尔又揉了一下眼睛，被西奥多抱起来。他趴在父亲肩上，嘟囔了一句什么，听不清了。

    西奥多看着汤姆。“埃德蒙教你打牌的时候，你紧张吗？”

    汤姆愣了一下。“没有。”

    西奥多笑了一下。

    “他以前教我的时候，我紧张得要命。他说我出牌像老头买菜，犹豫不决。但你不一样，你学什么都快。”

    汤姆没有说话。西奥多抱着莱昂内尔走了，脚步声在石板路上渐渐远去。

    埃德蒙的车从停车场开过来，停在门廊下面。他摇下车窗，看着汤姆。

    “走吧。”

    汤姆拉开车门，坐进去。车里有一股皮革和青草混合的气味，是埃德蒙身上带进来的。他把座椅靠背调低了一点，靠在上面。

    “累吗？”埃德蒙问。

    “不累。”

    埃德蒙发动引擎，车灯亮了，把前面的路照成一片白。他们驶出马场的大门，拐上回家的路。天已经完全黑了，路两边是黑黢黢的田野，偶尔有一栋农舍的灯光从远处闪一下，很快被甩在后面。

    汤姆闭上眼睛。

    脑子里还在转那些牌，黑桃A应该留到最后的，他知道，但打的时候忘了。

    埃德蒙没有提醒他，只是让他自己打，自己错，自己发现。他学什么都快，但埃德蒙教人的方式比学本身更难。

    “埃德蒙。”

    “嗯。”

    “你什么时候学的桥牌？”

    “剑桥，跟威尔逊学的，我还教过西奥多。”

    “他说你教他的时候很凶。”

    埃德蒙笑了一声。“他出牌太慢了，一局能打半小时。”

    “那我呢？”

    埃德蒙想了想。“你出牌太快了。”

    汤姆睁开眼睛，侧过头看他。埃德蒙的侧脸