不断，人不跳。利一断，”

    他五指并拢，往上一抛。

    “蹦得比兔子还快。”

    宋权没再问。

    他知道林渊说的是实话。

    利益链一断，链子上的人会互相咬。

    不用满世界去翻，坐着等人递刀子就行。

    但他心里多了另一个问题。

    八十万斤铁，炼出来之后，去哪儿？

    这个问题他没问出口。

    因为他怕那个答案。

    ---

    傍晚，阌底镇。

    林渊蹲在甲字三号窝棚前面的空地上，面前站着六个棚长。

    出了事。

    甲字七号的棚长，姓刘，河南逃过来的，壮实，嗓门大，被人举报了。

    举报内容很具体：

    发粮的时候，他把自家老乡安排在前头，每人多舀小半碗。

    排在后面的人，到手的粥比正常份量少了两成。

    另一个，乙字三号的棚长，问题更直接。

    他把编民登记的名额卖了。

    新来的流民想编进他管的棚，得交二十文所谓的棚费。

    二十文不多，搁在太平年间，就是两个烧饼的钱。

    但在这儿，二十文是一条人命能不能搭上工牌吃上饭的门槛。

    林渊听周遇吉汇报完，没吭声，蹲在地上拿根树枝在土里画了两下。

    然后站起来，拍了拍手上的灰。

    “把人叫过来。”

    两个棚长被带到空地上的时候，周围已经围了一圈人。

    没人刻意召集。

    消息在窝棚区传得比风快，流民自己围过来的。

    三百多双眼睛盯着，一声咳嗽都没有。

    林渊看着姓刘的。

    “你克扣别人的份量补贴老乡，对不对？”

    刘棚长梗著脖子。

    “俺没克扣！就是先来后到，”

    “你管的棚，八十三个人分六个锅。”

    林渊语速不快不慢。

    “你让你那十一个同乡排前面两个锅领粥，后头四个锅的人每人少了小半碗。方账房查了三天的领粮记录，误差精确到每一勺，全给你算出来了。”

    他停了一下。

    “你要不要看看？”

    刘棚长嘴张开了，合不上。

    林渊更没给他合上的机会。

    “罚停食三日。棚长降为普通民夫，编入丙字号修路队。”

    转向另一个。

    “收钱的那位，一样。停食三日，降编。二十文退还原主。退不出来的，从你的工食里扣。”

    两个人被带走。

    没废话，没求情，没翻来覆去地磨。

    林渊处理的干净利落，跟砍瓜切菜一样。

    围观的人群安静了一瞬。

    但这安静跟害怕不同。

    没人噤声，人人屏息，都等著下一句话。

    林渊扫了一眼。

    “空出来的两个棚长，从各棚里选。标准只有一个，上个月出工天数最多领粮份量最少的人，直接顶上。”

    人群里嗡地一声，炸了锅。

    没人骂，全在算。

    每个人都在心里扒拉自己上个月干了多少活领了多少粮。

    有人低着头数手指头。

    有人扭头找同棚的人对数。

    还有人嘴唇翕动着，算了三遍，眼睛越算越亮。

    这一刻，三百多双眼睛里的东西变了。

    怕没了，讨好也散了，剩下的全是争，是凭什么不能轮到我的冲动。

    宋权站在人群外头。

    手里的小册子摊开着，笔悬在纸面上方。

    他本来想落一句，此人深谙驭人之术。

    笔尖点了下去，写了前两个字。

    然后停了。

    拿墨把那两个字涂掉了。

    他说不清为什么涂掉。

    只是觉得这句话搁在纸上太轻了，兜不住他刚才看到的东西。

    罚是罚了。

    但那个选人的标准，出工最多，领粮最少，这哪是在选棚长？

    这是在告诉两万七千个人一件事：

    在这里，不看出身，不看关系，不看你给谁塞了钱。

    谁干得多，谁吃得少，谁就能往上走。

    简单得不能再简单。

    但就这么简单的一条规矩，搁到朝堂上，一半的官帽子得掀了。

    ---

    夜里。

    帐子里只剩林渊一个人。