腊月十九。

    夜色象一口扣下来的铁锅，压在千秋殿的屋脊上。

    殿内的灯烛只留了两盏，光线有些昏黄，褚亮将最后一叠文书归拢整齐，双手捧到案前。

    “国公，这是你要的南阳诸县户籍黄册副本，虽是前两年的旧档，但大差不差，另外那份《告山南父老书》已经抄了二百份，贴在城门口，老百姓一眼就能看见。”

    李智云接过文书，随手翻看了两眼，那上面的用词很是考究，既点了大义，又承诺了免税和安民，正是褚亮这种老笔杆子的手笔。

    “先生费心了。”李智云将文书收入在一旁的油布袋中，“明日卯时造饭，辰时拔营，先生身子骨若受不住这寒气，可乘马车。”

    褚亮拢了拢袖子，笑道：“行军打仗，哪有谋主坐车的道理，老夫骑得动马“”

    。

    他又交代了几句关于留守府务的交接细节，便躬身告退。

    殿门开合间，涌进一股冷风，吹得案头烛火一阵摇曳。

    李智云刚要去挑灯芯，门帘再次被掀开，这一回进来的脚步声很轻，也没让人通报。

    万氏穿着一身素色夹袄，手里捧着一只紫檀木的大漆盘，盘里叠着一件厚实的黑貂裘，还有几双纳得密密实实的毡靴。

    李智云连忙起身，快步绕过书案：“阿娘，这么晚了怎么还过来？外头路滑。”

    “都要走了，为娘哪睡得着。”

    万夫人把漆盘放在案几的一角，伸手去解李智云腰间的革带，动作自然得就象他还是个没长大的孩童：“这是前些日子尚衣局送来的料子，我看着成色好，就让人赶制了一件。”

    “你那件大氅虽然暖和，但皮板有些发硬了，行军打仗要在那野地里睡，穿这件软和些。”

    李智云没有拒绝，任由母亲摆弄。

    万氏将貂裘披在他身上，仔细地把领口的系带系好，又特意拽了拽袖口，试了试长短。

    “合身。”

    万夫人拍了拍那光滑的皮毛，眼框有些发红，却强忍着没掉泪，她从袖中掏出一个平安符，塞进李智云的内衬里，那是去大兴善寺求来的，带着一股淡淡的檀香味。

    “若是饿了，就吃口热乎，若是冷了，就多穿点，遇到危险别总往前冲，你是主帅，不是在那前面拼命的小卒。”

    李智云感觉胸口温热，握住母亲有些粗糙的手，低声道：“阿娘放心，儿子惜命得很，这次去主要是招抚，不怎么动刀兵，等开春了，我大抵就回来陪阿娘用膳了。”

    万夫人点了点头，又絮叨了几句，才在宫女的搀扶下离开。

    送走母亲，李智云坐回案前，铺开两张信纸。

    第一张是给韦尼子的。

    提笔悬腕，他在纸上只写了寥寥数语：“南征令下，不日即行。长安诸事，托付景猷。近日春寒犹重，望善自珍摄，勿过操劳。盼重逢之日，共话别情。”

    第二张是给李世民的。

    “二哥亲启，弟已整备完毕，明日南下。东线虚实，兄心中自知，若事不可为，切勿勉强。弟在南边若有斩获，必以此策应兄长。望珍重。”

    写完，封口，盖上私印，交给门外的刘保运。

    “明早让人送出去。”

    做完这一切，窗外的雪下得更紧了，偶尔有积雪压断枯枝的声音传来。

    李智云吹灭了最后一盏灯烛。

    只不过虽然吹了灯，但这漫漫长夜并不好熬。

    李智云躺在榻上，身上盖着锦被，母亲送来的那件黑貂裘就搭在脚边，炭盆里的火光渐渐暗了下去。

    他脑子里象是在过帐册一般，一遍遍梳理着明日出征的细节。

    迷迷糊糊间，也不知过了多久，窗纸上隐隐透出一丝青灰色的光亮。

    “国公，卯时到了。”

    刘保运的声音在帘外响起。

    李智云翻身坐起，揉了揉有些发胀的眉心：“进来吧。”

    冷水洗过脸，精神为之一振。

    两名侍卫捧着甲胄走了进来，这是一套尚方监打造的明光铠，护心镜打磨得锃亮，内衬是厚实牛皮，甲片编织紧密。

    李智云张开双臂，任由侍卫将这几十斤重的铁壳子套在身上，先是束甲绊，再系革带，最后是护臂和披膊。

    冰冷的金属贴合著身体，带来一种沉甸甸的压迫感，他动了动肩膀，活动也没有问题。

    万夫人送的那对护腕戴在了最里面，正好垫住了甲胄边缘，确实软和。

    “国公，早膳备好了，是羊汤和胡饼。”刘保运递过手巾。

    “就在这儿吃，快点。”

    李智云接过碗，大口吞咽着肉丝汤水，热流顺着食管滚入胃袋，驱散了晨起的寒气。