腊月二十四，武关道。

    两侧群山如壁立千仞，将本就狭窄的天空挤成一线，丹水在谷底奔流，寒风顺着河谷倒灌进来，象是无数把细小的刀子，肆无忌惮地往人骨头缝里钻。

    “跟上！别掉队！”

    韩世谔策马在队尾来回巡视，手中马鞭不时虚指那些步伐稍慢的士卒。

    这支五千人的队伍并未打出太过招摇的旗号，甚至连那杆像征着“山南道行军总管”的节旄也被收进了油布套中。

    两千新卒被混编在三千老兵中间，虽然经过整训，但面对这种高强度的山地急行军，依旧显得吃力。

    李智云脸上蒙着厚厚的防风面巾，只露出一双眼睛。

    他身后的辐重车队压得很实，在几处徒峭的之字形山路上，甚至需要十几个辅兵喊着号子推拽。

    “国公，前面就是上洛地界了。”

    褚遂良骑马靠了过来，他手里拿着那本记得密密麻麻的行军笔记，声音有些发紧：“据前哨回报，窦琮将军已经在前面十里处的黑龙口候着了。”

    李智云点了点头，勒了勒缰绳，示意全军加速。

    行至黑龙口，那是一处两山夹峙的险关，寒风在此回旋呼啸，一队黑甲骑兵静静伫立在路旁，如同雕塑。

    为首那人一身明光铠，也没戴兜鍪，任由狂风吹乱发髻，露出一张精悍脸庞，正是此前在潼关外生擒名将屈突通的猛人窦琮。

    李渊起兵入主西京后，这员悍将就被授为上洛郡守，见到大军旗帜，窦琮翻身下马，动几步跨到路中，单膝跪地，拱手道：“末将窦琮，参见楚国公！”

    李智云也跳下马来，顾不得拍去身上的雪沫，快步上前扶起他：“窦将军快起，这天寒地冻的，何须行此大礼。”

    窦琮顺势起身，咧嘴一笑，露出一口白牙：“不辛苦，就是憋得慌！”

    窦琮是个直肠子，一边引着李智云往里走，一边骂骂咧咧：“这鬼地方山多路窄，想跑个马都跑不开，整日里就是守着这破关口数过路的野猪。”

    “亏得国公您来了，若是再不来，某都要带着人冲到南阳去跟那个吃人的朱粲干一架了。”

    李智云笑了笑，没接他这荤话，只是问道：“城中粮草可还充足？”

    “足着呢！”窦琮拍了拍胸脯，“自从领了这差事，我就让弟兄们没事就去山里扫荡，加之从那些不听话的土豪劣绅家里借的，支应大军几个月没问题。”

    大军入城安顿，中军大帐直接设在了郡守府的公堂之上。

    这里原本是上洛郡的治所，如今已被改得充满了肃杀之气，大堂正中的明镜高悬匾额下，挂着一张山南舆图，上面用炭笔勾画得乱七八糟。

    才刚坐定，热茶还没上来，窦琮脸上的笑意就收敛了。

    他从怀里掏出一份染血的布帛，“啪”地一声拍在案上，震得茶碗盖子一阵乱响。

    “国公，这是前日从南阳那边送回来的。”

    李智云接过布帛展开。

    那是一份被撕得粉碎，又被人用浆糊勉强拼起来的劝降书，字迹已经模糊，但那个鲜红的巴掌印却格外刺眼，分明是人血按上去的。

    “南阳郡丞吕子臧？”李智云看着落款那个名字，眉头微皱。

    “正是这老匹夫！”

    窦琮抓起桌上的茶壶，也不用杯子，对着壶嘴猛灌了一口凉茶，抹了抹嘴恨声道：“这吕子臧是齐王杨暕的旧部，死硬得很，朱粲号称二十万大军，先前围了他两个月都没啃下来。”

    “前几日我寻思着国公要来，想先给您立个功，就派了个能说会道的参军去南阳劝降，好话赖话都说尽了，唐王的封赏也许诺了，结果这厮非但不降，还把参军的脑袋砍了！”

    说到这，窦琮眼里的怒火几乎要喷出来：“他把脑袋挂在城头上示众，还让人带回这封血书，说是要为大隋尽忠，骂我们是乱臣贼子！”

    大帐内的空气瞬间凝固了几分。

    李智云没在这个问题上纠缠，他将那份血书折好，放在一边，转头问道：

    ”

    南阳如此，那淅阳呢？”

    浙阳郡位于上洛与南阳之间，是武关道南下的必经之路，若要图谋南阳，必先过淅阳。

    就在这时，帐外亲兵通报：“国公，咱们的人回来了。”

    帘子一掀，带进来一股寒风。

    一个身穿破旧羊皮袄子，满脸油汗，看着就象个地道走私客的中年汉子钻了进来，正是孙华手下扮作商队管事的心腹。

    他一进帐，见着满屋子的甲胄将军，也不发，只对着主位的李智云叉手行礼。

    “见过国公，见过各位将军。”

    “不用虚礼，说情况。”李智云摆手，示意亲兵给他倒碗热茶。

    那管事也不客气，接过茶碗一口气喝干，然后从怀里掏出一张皱巴巴的手绘草图