丑时二刻。

    城西驿馆后墙的一条窄巷里，二十名汉子正贴着墙根站立。

    这些人脚上都换了软底毡靴，横刀此刻也被抽了出来，刀身涂抹了一层黑灰，刀鞘则用布条死死缠在腰带上，防止跑动时发出声响。

    窦琮蹲在巷口，伸手抓了一把地上的积雪，在手里用力搓了搓，直到手掌被冻得发红才甩掉雪渣。

    “头儿。”

    身后的队正老张凑上来，递过一块黑巾，老张是关中来的老卒，早年间在隋军里干过斥候，是从死人堆里爬出来的。

    窦琮接过黑巾，在手腕上缠了两圈，试了试紧度，然后反手握住那柄短柄手斧。

    “都记住了。”

    “第一队跟着老张去摸城门洞，别急着杀人，先把嘴堵上，第二队带上那几张硬弩，上城楼，把上面的眼睛给我抠了，剩下的跟我去搞那个该死的绞盘。”

    他没有看身后的弟兄，只是把手斧在空中虚劈了一下。

    “动作要快，手要黑，谁要惊动了大军，不用等太守府的人来，老子先剁了他。”

    巷子里的汉子们没有回话，只有几声轻微的布料摩擦声。

    “走。”

    窦琮猫着腰，第一个窜出了巷子。

    从驿馆到南门的距离并不算远，中间隔着两条街坊。

    此时的南乡县城就象是一个喝醉了的酒鬼，瘫软在丹水河畔，除了太守府还能看见点点灯火，听见几声随风飘来的丝竹管弦，其馀地方早已是一片死寂。

    一刻钟后，南门在望。

    这里的城墙夯土有些剥落，城门楼子也是年久失修，风一吹，那上面的木板就发出嘎吱嘎吱的怪响，正好掩盖了窦琮等人的脚步声。

    城门洞前燃着一堆篝火，火光有些黯淡，四个守卒正缩着脖子围坐在火堆旁，长矛被随意地扔在脚边。

    “真他娘的晦气。”

    一个年岁稍长的守卒把手伸到火苗上烤着，嘴里骂骂咧咧：“太守府那边又是酒又是肉，还有娘们儿唱曲，说是那个关中商队送的孝敬，咱们倒好，在这喝西北风，连口热汤都没有。”

    “行了刘头，少说两句吧。”旁边一个年轻些的兵卒打了个哈欠，伸手去拨弄火堆里的木柴，“赵都尉不是说了吗，今晚咱们辛苦点，明早换班了，每人赏五十文钱。”

    “五十文？那是买命钱！”

    老刘头往地上啐了一口浓痰：“听说南阳那边打得天翻地复，吕子臧把城外的房子都烧了，万一唐军真杀过来，咱们这破门能顶个屁用？”

    正发着劳骚，不远处忽然传来一阵脚步声。

    四个守卒瞬间警觉，老刘头更是本能地去抓地上的长矛：“谁？！”

    “别嚷嚷，是我。”

    窦琮从阴影里走了出来，他身上套着一件羊皮袄子，手里拎着两坛酒，脸上堆着憨厚的笑：“几位辛苦，我是商队里的护卫。这不大过年的，太守府那边热闹，我们主事怕几位军爷冻着，特意让我送两坛烧酒来暖暖身子。”

    老刘头借着火光看了看，见只是一条汉子，手里也没兵器，只有酒坛，紧绷的肩膀便松弛下来。

    “算你们那主事懂事。”老刘头站起身，目光紧盯着那两坛酒，“怎么就你一个？这酒够分吗？”

    “够，够，这是关中的烈酒，劲儿大。”

    窦琮一边说着，一边笑呵呵地往前走，脚步有些虚浮，象是不胜酒力。

    就在他距离老刘头还有三四步远的时候，城门洞的阴影里，那个年轻兵卒忽然耸了耸鼻子。

    他闻到了一股味道，不是酒香，而是一股铁锈味，那是长期保养甲胄留下的油脂味。

    “不对！他衣服底下有甲！”

    年轻兵卒一声惊呼，刚要张嘴大喊，窦琮脸上的憨笑瞬间凝固成狰狞。

    “啪！”

    手中的酒坛被猛地掷出，在空中划过一道弧线，砸在那个年轻兵卒的面门上。

    陶片炸裂，烈酒泼洒，那兵卒连惨叫都没发出来，就被砸得仰面便倒。

    与此同时，窦琮脚下一蹬，身形暴起，老刘头只觉得眼前一花，还没来得及提起长矛，一只粗糙的大手已经死死卡住了他的喉咙。

    “咔嚓。”

    一声令人牙酸的脆响。

    窦琮的手腕发力，直接捏碎了老刘头的喉骨，老刘头的眼珠子猛地凸出来，嘴巴张大，随后身子一软，瘫了下去。

    几乎是同一时间，城门洞两侧，十几道黑影如同鬼魅般扑出。

    另外两个刚要起身的守卒还没站稳，就被捂住口鼻，几把短刃从肋下的缝隙狠狠捅了进去。

    那个被酒坛砸倒的年轻兵卒还在地上抽搐，一只穿着毡靴的大脚重重踩在他的胸口，随后一抹寒光闪过，割断了他的脖颈。

    从窦琮掷出酒坛到最后一人倒下，不过