四月的南阳盆地，暑气已经开始从地底往上冒。

    穰城的城墙上，旌旗无力地垂着。

    城下的护城河水位降了些许，露出了长满青笞的石基。

    郡守府二堂，气氛压抑得令人窒息。

    吕子臧坐在案后，手里捏着一支狼毫，正对着南阳郡的户籍册发呆。

    册页上的墨迹已经干透，他却迟迟没有落笔。

    案角的青瓷茶杯里，新的热茶还冒着白气，香气漫了半间屋子。

    这半个月来，没有唐军攻城，甚至连象样的叫骂都没有。

    他们只是在各处要道设卡，把穰城附近围了个水泄不通，连只苍蝇都飞不出去。

    这种死寂，比漫天箭雨更熬人。

    门外传来急促的脚步声，不是寻常的属吏步伐，又重又乱，带着股掩不住的慌张。

    “郡丞！郡丞！”

    心腹幕僚吴寿掀帘闯进来，，手里攥着一卷揉得发皱的麻纸，象是拼了命从外面跑回来的。

    吕子臧抬了抬眼皮，搁下狼毫：“慌什么？李智云的斥候又在城外晃悠了？”

    吴寿三步并作两步冲到案前，把麻纸往吕子臧面前一递，声音发颤：“不是唐军的事，是江都————江都来的消息！”

    吕子臧的手顿了顿，伸手去接麻纸。

    指尖刚碰到纸边，就觉得不对，那纸潮乎乎的，象是浸过汗渍，也象是浸过泪水。

    他展开麻纸，目光扫过上面的字迹，一行行往下看，脸色一点点沉下去，握着纸的手开始发抖。

    他念出这几个字，声音干涩得象是被砂纸磨过。

    再往下看，“陛下崩于江都”六个字跳进眼里，他感觉胸口象是被人重重锤了一拳，一口气堵在那里，上不来也下不去。

    吕子臧浑身猛地一抖，麻纸飘落在案上。

    他眼前一黑，双腿一软，重重地跌坐回胡椅上。

    青瓷茶杯被他带得歪倒，哐当一声摔在地上，滚烫的茶水泼了一地，瓷片溅得到处都是。

    吴寿连忙上前扶他：“郡丞！您没事吧？”

    吕子臧拨开他的手，撑着案几慢慢站起身，目光死死盯着那卷麻纸，嘴唇翕动，半天说不出一句话。

    他这辈子，从少年时跟着杨素平江南，到中年入仕辅佐杨广，吃的是隋禄，穿的是隋袍，这辈子的荣辱兴衰，全绑在大隋的江山社稷上。

    而现在，那个开凿运河、三征高句丽、气吞万里的天子，死了。

    不是死在沙场上，也不是死在病榻上，而是被自己的臣子勒死在江都的宫室里。

    他的天塌了。

    签押房里静得可怕，只有窗外的风卷着落叶，沙沙作响。

    “出去吧————你先出去。”

    吕子臧指着门口，手指剧烈颤斗，平日里的威严此刻荡然无存。

    吴寿不敢多言，匆匆退了出去，还顺手带上了门。

    二堂里只剩下吕子臧一个人。

    他扶着案几，大口大口地喘着粗气。

    老泪顺着满是皱纹的脸颊流淌下来，滴落在前襟上。

    “陛下啊————”

    一声悲鸣，在这空旷的厅堂里回荡，凄凉入骨。

    消息是封锁不住的。

    尽管吕子臧随后下了封口令，但皇帝死了的消息就象长了翅膀一样，不到半天功夫就传遍了整个郡守府，甚至蔓延到了军营。

    原本还算井然有序的穰城，瞬间人心浮动。

    当天傍晚，郡守府的书房外就围满了人。

    除了幕僚吴寿，还有掌管兵马的都尉王烈，掌管钱粮的户曹参军，以及城中几大世族的族长。

    他们没有硬闯，只是静静地站在廊下，等着里面那个老人给个说法。

    或者是，给个活路。

    不知过了多久，门吱呀一声开了。

    吕子臧从屋内走了出来。

    仅仅半天时间，他仿佛苍老了十岁，原本挺直的脊背佝偻了下去，精气神象是被抽干了一样，他没有穿官服，只穿了一件圆领袍，手里拄着一根藤杖。

    “都在这等着给老夫送终吗？”吕子臧扫视众人，语气平静得有些吓人。

    “使君言重了。”

    都尉王烈抱拳行礼，他是本地人，家族都在穰城，说话也就最直接：“末将听闻江都噩耗，特来请示使君，如今这穰城的防务，该当如何？”

    “该当如何？”吕子臧冷笑一声，“自然是继续守！陛下虽然遇害，但越王还在东都！大隋的旗号还在！难道因为陛下崩了，你们就要开门揖盗，去当那两面三刀的贼子吗？”

    “使君！”

    王烈有些急了，上前一步：“咱们守穰城，是为了大隋，可现在————宇文化及弑君，天下大乱，咱们这一万多弟兄，还