陈知远被停职了。不是开除，是停职，带薪的那种。上司说他最近太累了，需要休息，给他批了一个月的假，工资照发，科研津贴照拿。陈知远知道这不是休息，这是警告——别再查了，别再问了，别再碰清溪河的水样了。

    他把实验室的钥匙交了，把样品移交给同事，把数据拷贝到私人硬盘，锁进家里的保险柜。然后他买了一张去清溪镇的车票。不是因为好奇，是因为那条河在梦里找他。每天晚上，他梦见自己站在河边，河水是金色的，甜丝丝的，河底有光。他想潜下去看，但每次刚碰到水面就醒了。醒了之后，嘴里是甜的，像刚喝完一碗糖水。

    他到清溪镇的那天，下著小雨。白慕林在糖葫芦铺子里熬糖，看见他站在门口，愣了一下。陈知远说我来休假，白慕林说休假去别处，这儿没旅馆。陈知远说我在河边搭帐篷。白慕林说河边的地是我的，不让搭。陈知远从背包里掏出一沓文件，指著其中一行字——国家超自然现象研究局，野外考察许可。白慕林看了一眼，翻了个白眼，转身继续熬糖。

    陈知远在河边搭了帐篷，还是那顶单人帐篷，那个睡袋，那盏露营灯。他每天早上去河边取水样，但不再化验了——没有仪器，化验不了。他把水样装进试管，贴上标签，放进保温箱，存著。也许以后能用上，也许用不上，但他不想停。

    王胖子看见他，说你不是走了吗。陈知远说休假。王胖子说你休假来我们这儿干嘛，陈知远说你们这儿空气好。王胖子不信，但没再问。周婉给他送了一碗红烧肉，王念林给他送了一块巧克力。刘嫂给他送了一碗汤圆，白慕林路过的时候，放了一串糖葫芦在他帐篷门口。

    陈知远在河边住了七天。第七天晚上，小宝从省城回来了。她站在帐篷外面，看着陈知远。“陈叔叔，你被停职了？”

    陈知远点点头。

    “因为你查清溪河？”

    陈知远又点点头。

    小宝蹲下来，看着他的眼睛。“那你为什么还来？”

    陈知远想了想。“因为它在叫我。”

    他指著那条河。河水在月光下泛著金光，甜丝丝的。河底有光，金黄色的，一闪一闪的。他每天晚上都看见那光，在梦里，在醒著的时候。他盯着河面，像被什么东西勾住了魂。

    小宝沉默了一下。“你看见河底的光了？”

    “看见了。”

    “你知道那是什么？”

    “不知道。但我想知道。”

    小宝站起来，走到河边，蹲下来，把手伸进水里。水是凉的，但比普通的河水暖。她捧了一捧水，举到陈知远面前。“喝一口。”

    陈知远低头，喝了一口。甜的。比他在研究所化验的任何一次都甜。一股暖流从喉咙涌下去，流遍全身。他的眼睛亮了。“这是”

    “太虚的力量。”小宝把水倒回河里，“清溪河底下，有太虚树的根。根在，河水就是甜的。”

    陈知远盯着那条河。“太虚是什么？”

    小宝指著天上的月亮。“月亮上有个地方，叫太虚。那里有一棵树，叫太虚树。树活了，三界安。树死了，三界乱。现在树活了，根扎在清溪河底，所以河水是甜的。”

    陈知远张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他是个科学家，不信这些。但他喝了水，甜的。仪器测过，有三种未知成分。他没法不信。

    “你是守阴人？”他问。

    小宝点点头。“林家的守阴人。我爷爷是，我爷爷的爷爷也是。传了好几代了。”

    陈知远看着她，这个十九岁的姑娘，站在河边，手里提着红灯笼，像从古书里走出来的人。“那你守什么？”

    小宝指著那条河。“守这条河。守这个镇子。守那些走了的人。”

    那天晚上，陈知远没睡。他坐在帐篷门口，看着那条河，看了一整夜。天亮的时候，他站起来，收了帐篷，把睡袋装进背包，把露营灯塞进口袋。他走到糖葫芦铺子门口，白慕林正在熬糖。

    “我要走了。”

    白慕林搅著糖浆。“嗯。”

    “我还回来。”

    白慕林抬起头，看了他一眼。“回来干嘛？”

    陈知远笑了。“买糖葫芦。”

    白慕林从锅里取出一串糖葫芦，递给他。陈知远接过来，咬了一口。甜的。他转身走了，走到巷子口，回头看了一眼。小宝站在铺子门口，朝他挥手。他也挥挥手，然后消失在晨光里。

    白慕林看着那个方向。“他会回来的。”

    小宝站在他旁边。“你怎么知道？”

    白慕林低头搅糖浆。“他说会。”

    那天晚上，小宝沿着那根金色的线走进太虚。阴司之主坐在树根上，手里拿着一串糖葫芦，吃著。它看见小宝，嘴一张一合——那个研究员，还会来。

    小宝坐在它旁边。“您不担心他查出什么？”

    阴司之主