乌斯摇了摇头，从内心否定自己的妹妹短视：“你看到的只是明天，而我看到的却是后天，甚至更加久远的将来。”他顿了顿，继续补充：“可雷奥尼又做了些什么？沉迷在旧时代的帝国荣耀里？让成百上千的士兵去走方阵，然后死在新式武器的狂轰滥炸之下？这就是你的理解吗？”

    “可是自古以来都是长子继承，废长立幼会不得民心，从而动摇国本。”塞莉娅还想搬出继承制度的老一套来当说辞，可惜她太久没有走出宫门，到市井中感受百姓的生活。

    “原来你是这样想的，那我说再多也无益。”卡西乌斯离开坐席，转身就往膳厅外走去，但在出门前他留下一句，脸上的满是遗憾和无奈：“你应该多出宫去走走，看一看市井真实的一面，而不是被皇宫高墙和贵族粉饰过的百姓生活。你说的国本？它早就摇摇欲坠了。”

    塞莉娅望着卡西乌斯远去的背影，耳畔仍然回荡着放荡不羁的笑声，仿佛是在嘲笑自己的无知和傲慢，不由把手中的银汤匙攥出弯曲的痕迹。

    “汉密尔顿！”塞莉娅喊出心腹的名字，汉密尔顿便从门外现身：“殿下有何吩咐？”

    “备车，陪本宫去外面走一遭。”

    “遵命，殿下。”

    王国军的铁甲在阳光下泛着冷光，整齐的步伐踏过王都的路面，却没引来半分百姓的欢呼--街道两旁的商铺半开着门，窗后探出的脑袋里满是忧虑，连孩子们都被大人拉在身后，没人像往常那样涌到路边，给凯旋的士兵递酒水和鲜花。

    科尼利厄斯？范？德拉克侯爵勒住马缰，目光扫过冷清的街道，眉头微微皱起。他身上的猩红披风虽洗的一尘不染，却也像霜打的茄子，贴在背上，甲胄在灰蒙蒙的天空下蒙上一层阴霾，眼前的王都，丝毫不比战前的阵地好上多少，让他心头发沉：“莱奥波德，你觉不觉得……这里的气氛，和我们离开时完全不一样了？”

    身旁的莱奥波德？索恩伯爵也点了点头，语气里带着几分凝重：“百姓眼里没了往日的精神气，连守城的卫兵都比以前谨慎……莫非朝堂上的事，已经渗到市井里了。”

    两人对视一眼，都从对方眼里看到了忧虑。他们早知道贵族派和王室派的斗争会有变化，却没料到这场内斗会动摇“国家根本”--连凯旋的军队都带不起士气，连百姓的安全感都被卷走。莱奥波德忍不住低声感慨：“咱们军方这‘中立’的立场，究竟还能站多久？”

    科尼利厄斯没接话，只是轻轻夹了夹马腹，朝着王宫的方向走去。军队归营的动静很轻，士兵们卸甲时没有往日的喧闹，连谈笑都带着点小心翼翼，仿佛怕惊扰了什么--王都的压抑，已经悄无声息地裹住了这支刚从战场上回来的军队。

    士兵可以归营，但将领必须上朝回报，两人骑马来到宫门之外，再徒步前往觐见之厅。刚走到门口，就见近卫肃穆的脸庞，分两列站在殿门之外，像是在迎接他们。副团长站在殿外迎接两位将军，打了个照面低声说：“殿上气氛不对，二位大人请多加小心。”

    科尼利厄斯心里了然，走进觐见之厅时，目光先落在王座上--老国王奥斯顿？瓦伦蒂亚半靠在软垫上，眼神浑浊，手中紧握象征王权的宝杖，生怕被人抢走一样，连两人行礼都没立刻回应。殿内的贵族们站在两侧，飞利浦侯爵站在最前排，一身华贵服饰堪比国王，完全没有低调的意思。

    “陛下，臣等已从奥林匹斯丘归来，现将战事详情禀报。”科尼利厄斯躬身开口，声音沉稳，却刻意略过了“领主联合私自退兵”和“奥莱克死守伊塔黎卡”的细节--他不想在朝堂上卷入派系纷争，只拣关键的说，“奥林匹斯丘一战，我军与帝国军僵持半月，后因战阵之神沃尔斯及其使徒泽拉介入，双方约定停战退兵，目前前线已无战事。”

    话音落下，觐见之厅里静了片刻。老国王终于抬了抬眼，声音沙哑，带着明显的疲惫：“退下吧，将来再论功行赏。”

    没有追问细节，没有安抚将士，甚至没有一句对“停战”的评价，就这么轻描淡写地打发了。科尼利厄斯攥紧了拳，指甲几乎嵌进掌心，却还是强压下心头的不满，如果不是近卫骑士副团长的提醒，他或真有可能在朝堂上发难。但现在说什么都无济于事，于是他再次躬身行礼，和莱奥波德一起退出了觐见之厅。

    他们刚走，飞利浦侯爵就上前一步，微微躬身，语气带着点不容置疑的从容：“陛下，停战之后需尽快与帝国展开和谈，臣提议由班德内多、德朗杰鲁、梅德里克几位大人，主导谈判事宜。诸位大人也表示，皆愿为王国事必躬亲，确保谈判能为王国争取最大利益。”

    老国王连眼睛都没睁，只是摆了摆手，含糊地说：“交给你了！”

    话音刚落，他就撑着王座的扶手站起身，由侍从搀扶着往后殿走，连殿内“税收调整”“粮荒应对”等重大议题都没听完，贵族们看着国王的背影，眼神各异，却没人敢多说一句--如今的王家，早已没了实权，连需要国王定夺的政策、呈报的重要文件，都得经由