飞利浦侯爵之手，王家不过是个摆在明面上的幌子。

    飞利浦站在原地，看着国王的背影消失在后殿门口，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑。他轻轻摩挲着胡须，心里盘算着--如若不是军方还没被他完全掌控，王室在百姓心中还有些声望，否则他早就夺权篡位了。他要慢慢来，一点一点蚕食这个国家，一点一点把范？德拉克家族的印记刻在王国的每一寸土地上，终有一天，他会让家族站在世界之巅。

    伊芙琳的马蹄踏过王宫外围的石板路时，还能听见不远处王国军归营的号角声--她比约定时间早了半个时辰，一身轻便的骑装沾着尘土，连头盔都没来得及摘，就直奔御花园的方向。曾经守卫御花园的卫兵只剩寥寥数人，见了她也只是随意抬手放行，连例行的盘问都省了，这份懈怠，让伊芙琳心里更沉了几分。

    走进御花园时，眼前的景象让她愣在原地--曾经修剪得整整齐齐的花圃里长满了野草，缠绕着花架的蔷薇都已凋零，木质的花架上蒙着厚厚的灰尘。这哪里还是记忆里那个“步步是景”的王家御花园？分明是座被遗弃的荒园。

    “公主说的‘变卖家具’原来是真的……”伊芙琳攥紧披风，心里五味杂陈--她既清楚父亲飞利浦的计划正在一步步实现，也忍不住为这座园子、为这位国王的处境，生出几分复杂的情绪。

    绕过枯败的花架，终于在凉亭里看见公主的身影。公主穿着素色的长裙，没有佩戴任何珠宝，正坐在石凳上看着枯败的花园，连伊芙琳走近都没察觉。

    “公主殿下，红蔷薇已完成任务，前来复命。”伊芙琳躬身行礼，声音放得很轻。

    公主这才缓缓回头，目光落在伊芙琳身后--空荡荡的石子路，没有半个骑士的身影。她没问“任务完成得如何”，只淡淡开口：“还剩几个人？”

    “五人。”伊芙琳垂着头回答，没敢提“裁撤红蔷薇、只留心腹”的事，“若是殿下需要，臣可以立刻在王都招募骑士，重建红蔷薇。”

    公主却摆了摆手，语气里听不出情绪：“用不着那么多，五个够了。”

    说完，她就重新转回头，盯着枯败的花园，再没开口，仿佛对花园、对红蔷薇都没有任何留恋。伊芙琳站在原地，进也不是退也不是。凉亭里的空气像凝固了似的，连风吹过野草的声音都显得格外清晰，这份压抑，比在战场上面对帝国军还要让人难受。

    就在这时，远处传来脚步声，宰相马库斯信步走来。他穿着深色的官服，腰背挺得笔直，眼神里没了往日的瞻前顾后，多了几分傲气和果决，连说话的语气都硬气了不少：“公主殿下，微臣有公务，需向殿下借红蔷薇团长一用。”

    公主没回头，只轻轻答了一声“去吧”，然后再没说话。伊芙琳像是得了特赦，连忙向公主行礼，跟着马库斯走出凉亭。刚远离凉亭，马库斯就压低声音说：“你父亲正在府上，让你早点回去。”

    “多谢宰相大人。”伊芙琳松了口气，心里清楚，马库斯如今的“硬气”，多半是父亲在背后撑着。她转身离开御花园，脚步比来时快了不少，仿佛想尽快逃离这座冷清的王宫。

    同一时间，拜伦公爵府的书房里，烛火轻轻跳动。拜伦公爵手里捏着一封来自伊塔黎卡的信，信本身没有什么特别，内容写的也全是‘问候’和‘闲聊’这类无关紧要的话，可他指尖划过的地方，每个字的墨迹都比其他字重几分。

    他把信纸平铺在桌上，顺着重墨的字连下去--“你女儿恢复记忆，还当了猎头兔的首领，有什么要说的就给我回信”。短短一句话，让拜伦公爵紧绷的肩膀终于放松了些，眼底的忧虑也淡了几分。

    “没说让她回来……”拜伦低声自语，心里瞬间明白--奥莱克和他一样，都清楚王都接下来会起波澜，让塞拉菲娜留在伊塔黎卡，才是最安全的。他拿起信纸，用烛火点燃，丢进壁炉中，看着纸张慢慢烧成灰烬，没有丝毫要回信的打算。

    他早已做好了破釜沉舟的准备--贵族派的野心、王室的衰落，他看得比谁都清楚，如今只要知道女儿健健康康，有自己的去处，就够了。至于王都的纷争，他自有应对的法子，不必让远在伊塔黎卡的塞拉菲娜分心。