… 领主的城堡吗？好宏伟！”

    “不是哦。” 陈砚摇了摇头，语气带着几分调侃，“那是我们未来商会的总部大楼。伯爵府要是建在市中心，岂不是要被来往的车马吵死？”

    “可按照常理来说，地方领主的城堡或宅邸，不都该建在城市中心吗？” 汉密尔顿一脸困惑，“这是帝国乃至所有国家的惯例，市中心是权力的象征，也是最安全、最繁华的地方。”

    “那都是老黄历了。” 陈砚不以为然地说道，“对于新兴城市来说，市中心的核心价值应该让给商业和民生。领主的权力，不是靠地理位置彰显的，而是靠治理能力和百姓的支持。把市中心留给商业，能吸引更多商人聚集，促进经济发展；同时也能方便百姓办事、购物，提升生活质量 —— 这比把城堡建在市中心，更能体现领主的价值。”

    “可是…… 商业不是低贱的行业吗？” 汉密尔顿丝毫没有避讳这个话题，甚至当着陈砚这个商会会长的面，直言不讳地说道，“商人从不生产实物，只靠倒卖货物赚取差价，投机取巧，算不上正当职业。帝国的贵族们，都对商人嗤之以鼻。”

    陈砚并不生气，反而笑着反问：“如果没有商人，会怎么样？偏远地区的百姓，买不到产自南方的丝绸和香料；受灾地区的粮食短缺，无法从丰收地区调配；工匠们生产的工具和器物，也无法送到需要的人手中。这些影响，可大可小，对于没有自产能力的地方来说，简直是灭顶之灾。”

    汉密尔顿愣住了，张了张嘴，却没能说出反驳的话。

    “你可以把商业当成人体的血管。” 陈砚继续解释，“商业活动就是血液，把各地的物资、财富和信息，像营养一样输送到国家的每一个角落。这个比喻，你能理解吗？”

    “能。” 汉密尔顿点了点头，眼神里带着思索。

    “失去商业，就如同人体失去血液。” 陈砚的语气变得严肃了些，“人没有血液会死亡，国家没有商业也一样。缺乏经济活动的国家，就像一潭死水，最终会走向衰败，整个国家的机能都会瘫痪。”

    “可是有些村子，没有商人也能活下去啊。” 汉密尔顿还是有些不解，“帝国边境的一些小村庄，自给自足，从不与外界通商，也一样繁衍了几百年。”

    “那些小村庄，只是一个个孤立的小组织，不能代表一个国家。” 陈砚耐心回应，“而且你想想，那些自给自足的村子，是不是都很贫穷？他们没有先进的工具，没有充足的粮食储备，没有多样的生活用品，一旦遇到灾荒或战乱，就只能听天由命。这样的生活，真的是百姓想要的吗？”

    “确实像你说的那样。” 汉密尔顿沉默了片刻，语气里带着一丝认同，“那些村子对于帝国来说，确实可有可无。无论他们开垦多少田地，产出的粮食都少得可怜，所以才没有商人愿意去交易。”

    “现在你能理解了吧？” 陈砚笑了笑，“商人并不是低贱的职业，而是国家不可或缺的一部分。之所以会有不好的名声，是因为有些商人利欲熏心，缺乏监管，做了投机倒把、坑蒙拐骗的事情。所以规范商业活动，是政府的责任 —— 既要保护商人的合法权益，也要打击不法行为，让商业真正为国家和百姓服务。”

    “我懂了！” 汉密尔顿眼睛一亮，恍然大悟，“商业本身没有好坏，坏的是那些滥用商业规则、谋取私利的人。就像权力本身没有对错，错的是滥用权力的统治者。”

    陈砚被她这句话说得哑口无言，随即忍不住笑了起来：“你倒是很会举一反三。好了，不说这个了，看前面 —— 我们到迎宾馆了。”

    汉密尔顿顺着他指的方向看去，只见一栋气派的建筑矗立在道路尽头，虽然规模比不上帝都的宫殿，却透着一股简洁大气的美感，与帝国繁复奢华的风格截然不同。

    “好气派的建筑！” 汉密尔顿由衷赞叹，随即又补充了一句，“不过还是比不上帝都的皇家宫殿。”

    “你拿一个领主城市的迎宾馆，去跟一个国家的首都宫殿比，还洋洋得意？” 陈砚无奈地摇了摇头，语气里满是调侃。

    “对哦，这里不是王都。” 汉密尔顿反应过来，脸上露出不好意思的笑容，“这么说来，伊塔黎卡能有这样的建筑，已经非常厉害了！”

    “多谢你的夸奖，真是受宠若惊。” 陈砚笑着把车停在迎宾馆门外的停车场，然后对汉密尔顿说，“好了，车只能开到这里，剩下的路，我们自己走进去吧。”

    汉密尔顿点点头，推开车门，一股寒风扑面而来，她下意识地裹紧了羽绒服，眼神里却满是期待 —— 即将展现在她面前的伊塔黎卡行政体系，会是怎样一番景象？