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    “非常感谢您！” 汉密尔顿眼睛一亮，脸上瞬间绽开灿烂的笑容，连忙躬身致谢，“请容我换身衣服，马上就来！”

    塞莉娅的随从们当初逃离帝都时，只顾着保命，几乎没带任何行李。就算带了，也都是帝国风格的繁复服饰，在伊塔黎卡只会显得格格不入。因此陈砚早已让人送来一批现代款的御寒衣物，小到内衣裤、卫生用品，大到羽绒服、雪地靴，一应俱全。起初她们还带着帝国贵族的矜持，对这些 “款式古怪” 的衣物颇为抗拒，可架不住没有换洗衣物的窘迫，只能勉强穿上试试。

    这一试，便彻底打开了新世界的大门。轻便保暖的羽绒服、柔软贴身的棉质内衣、防滑保暖的雪地靴，还有从未见过的卫生用品，都让这些常年被繁琐服饰束缚的女性们爱不释手，如今早已到了离不开的地步 —— 尤其是卫生用品，解决了年轻侍从们的燃眉之急，让她们免受诸多不便。

    没过多久，汉密尔顿便换好衣服走了出来。她穿了一件长款米白色羽绒服，腰间巧妙地收了腰，既保暖又不显臃肿；下半身是深灰色加绒棉裤，搭配一双黑色雪地靴，踩在地上稳稳当当；头上还戴了一顶浅灰色毛线帽，帽檐边缘露出几缕棕色发丝，衬得她原本严肃的脸庞柔和了不少。看来爱美真是每个女人的天性，即便身处权力中枢的汉密尔顿，也不例外。

    陈砚带着汉密尔顿在医疗中心前台办理了临时外出许可，两人一同坐上了停在门口的越野车。这一幕，恰好被站在病房窗前的塞莉娅看得一清二楚。她看着汉密尔顿脸上那如同孩童般雀跃的笑容，眼神复杂 —— 跟在自己身边这么多年，她从未见过汉密尔顿笑得如此灿烂、如此放松。

    “汉密尔顿…… 什么时候跟他这么亲近了？” 塞莉娅喃喃自语，语气里带着一丝不易察觉的失落。

    “殿下，汉密尔顿大人是想获取伊塔黎卡成功的秘密。” 佩妮姝站在她身后，语气平静地说道，“为了您，为了正统政权的复辟，她已经做好了献身的准备。”

    “献身？” 塞莉娅猛地转过身，眼神锐利地质问佩妮姝，“什么意思？把话说清楚！”

    “殿下，我们如今无家可归、无兵无权，想要获取陈砚阁下的军事支持和财力援助，就必须付出相应的代价。” 佩妮姝低下头，声音带着一丝沉重，“情报、资源、人脉…… 我们一无所有，能拿来交换的，只有自己的身体和忠诚。汉密尔顿大人是想以身犯险，换取他的信任与支持，好让您有机会重新回到权力的巅峰。”

    塞莉娅浑身一震，怔怔地站在原地。她这才意识到，自己的侍从们早已做好了牺牲的准备，用她们最珍贵的东西，来赌一个虚无缥缈的未来。一股巨大的愧疚感涌上心头，她喉咙发紧，声音带着颤抖：“对不起…… 都是本宫无能，没能保住你们的家族，还要让你们付出这样的代价……”

    “殿下千万别这么说！” 佩妮姝连忙抬头，眼神坚定，“我们虽然失去了家族，但只要您还在，我们的希望就不会破灭。能为您效力，是我们的荣幸。”

    “是啊…… 本宫是你们的希望，绝不能倒下。” 塞莉娅深吸一口气，眼神渐渐变得坚定。可她心里还有一句话，终究没能说出口 —— 那谁，又是我的希望呢？

    越野车驶离社区医疗中心，沿着平整宽阔的道路向迎宾馆方向开去。汉密尔顿好奇地打量着车窗外的城市风貌，眼神里满是惊叹。虽然新城的部分建筑还处于待建状态，地面被夷为平地，但已经铺设好的道路纵横交错，把一个个地块分割得井井有条；道路两侧，水电管道的接口清晰可见，显然是预先铺设完成，只等后续建筑接入即可。

    “陈砚阁下，伊塔黎卡的城市规划，为何如此与众不同？” 汉密尔顿忍不住发问，“帝国的城市都是自然形成的，道路狭窄曲折，建筑杂乱无章，从未见过这样统一规划、井然有序的布局。”

    “自然形成的城市，虽然有烟火气，却藏着太多隐患。” 陈砚一边开车，一边耐心解释，“狭窄的道路不利于交通，一旦发生火灾或战乱，救援和疏散都很困难；杂乱的建筑布局，也会导致水电供应不均，影响居民生活。伊塔黎卡是新建城市，有机会从零开始规划，自然要避开这些问题，把实用性和安全性放在第一位。”

    汉密尔顿听得连连点头，又指着道路两侧的管道问道：“这些管道都铺设在地下，难道不怕被破坏吗？帝国的水道桥都是架在地面上的，虽然不美观，但维修起来很方便。”

    “地下铺设确实会增加维修难度，但好处更多。” 陈砚笑着回应，“一来不占用地面空间，让道路更宽敞；二来能避免风吹日晒和人为破坏，延长使用寿命；三来也更安全，不会因为管道泄漏引发意外。至于维修，我们有专门的探测设备，能快速定位故障点，效率并不比地面铺设低。”

    说话间，越野车来到城市中心的道路交汇口。汉密尔顿突然指着不远处一栋高大的建筑，惊呼道：“那是…