陈砚驱车沿着湖畔的柏油路前行，远远就望见莫尔德居住的那栋木屋外一片忙碌景象——侍女们端着水盆、捧着衣物，脚步匆匆地穿梭在木屋与临时厨房之间，脸上都挂着难掩的激动与欣喜，连眉宇间的疲惫都被这份亢奋冲淡了。莫尔德的苏醒，对这群背井离乡、曾深陷绝境的侍从而言，无疑是黑暗中的一道光，足以让她们忘却连日来的忐忑与不安。

    车子刚停稳，几个眼尖的侍女就立刻迎了上来，脸上堆满了恭敬的笑容：“陈砚大人来了！”“大人一路辛苦！”她们纷纷主动躬身问安，语气里满是真切的感激。毕竟在她们心里，陈砚早已是改变命运的贵人，若不是他冒险将莫尔德父女从帝都救出，又将她们一同安置在这安全的伊塔黎卡，她们这些无依无靠的侍从，恐怕早已在帝都的瘟疫与政治清洗中性命不保，沦为无人问津的牺牲品。

    在侍女们的簇拥下，陈砚被隆重地迎进了木屋大厅。趁着一名侍女转身去内室通报的间隙，汉密尔顿悄悄拽了拽他的衣袖，压低声音，眼神里带着几分紧张地问道：“今天……你会直接和陛下摊牌吗？关于扶持正统政权的事。”

    陈砚侧头看了她一眼，轻轻摇了摇头，语气平静而笃定：“不，再怎么说也不会是今天。”他顿了顿，目光扫过厅外忙碌的侍女，补充道，“病人才刚从昏迷中苏醒，身体还虚弱得很，能理清自己现在的处境就已经不错了。何况他离开帝都这么久，宫里出了那么大的变故，雷奥尼夺权、东宫被封，这些消息都需要时间消化。再怎么急，也要给他一个接受的过程，欲速则不达。”

    听到这话，汉密尔顿悄悄松了一口气，紧绷的肩膀也放松了些许。她心里那点刚萌生的、想要追随陈砚的想法，还需要时间慢慢酝酿，更需要合适的时机去实践。幸好，陈砚比她想象中更有耐心，没有急于求成。

    就在这时，前去通传的侍女快步走了回来，脸上带着温和的笑意：“陈砚大人，陛下说想见您，请随我来。”

    陈砚依言点头，跟在侍女身后朝着内室走去。莫尔德的房间被安排在一楼最靠里的位置，一来远离大厅的喧嚣，能让他安心静养；二来也方便医护人员随时进出，房间里还预留了医疗设备的接口，墙角至今还摆放着几台便携式监护仪器——谁也不敢保证，从医疗中心转移过来后就万事大吉，毕竟莫尔德的身体还需要长期观察。

    推开房门的瞬间，一股淡淡的药香与木质香气交织着扑面而来。房间里，两名侍女正垂手侍立在床边，小心翼翼地留意着莫尔德的状态；而塞莉娅则坐在床沿的椅子上，正低声和莫尔德说着什么，脸上带着柔和的笑意，那模样，竟像是普通人家的女儿在陪伴生病的父亲，温馨而真切。

    陈砚心中不由得泛起一丝感慨：为什么要用“像是真正的父女”来形容呢？只因在帝国的皇族之中，亲情本就是奢侈品。王子公主自出生起，便会与父母分开，交由乳娘抚养，皇帝日理万机，忙于朝政，又有多少时间能陪伴在孩子身边？答案或许是寥寥无几。他们从小就被灌输着“皇族身份高于一切”的常识，学习着权谋与礼仪，却从未体会过寻常人家的舐犊情深。在他们的世界里，没有纯粹的父母与子女，只有高高在上的君王和必须俯首称臣的臣子。唯有在生病卧床或是生辰庆典时，才能偶尔见到父亲的身影，那短暂的相处，也往往伴随着繁文缛节，毫无温情可言。

    等孩子们长到懂事的年纪，皇子会被分封领地、搬进自己的官邸，公主则会被安排参与政治事务或筹备联姻，想要再见到皇帝，要么是在庄严肃穆的朝堂之上，要么就得提前禀报、等候传召才能进入后宫。那些层层叠叠的规矩，像一堵堵无形的墙，将本就淡薄的亲情彻底隔绝，也就更谈不上什么父女情深、父子和睦了。

    塞莉娅自从踏入政坛，一心扑在帝国事务上，周旋于各方势力之间，早已忘了多久没有这样安安静静地坐在父皇床边，毫无顾忌地谈笑风生。她从未想过，自己决心彻底退出政治舞台、卸下所有重担之后，反而能拥有这样一份久违的温情，这或许就是造化弄人吧。

    “陛下，陈砚大人带到。”侍女轻声汇报完毕，便识趣地退了出去，顺手带上了房门。这间木屋的房间本就是普通的标准间，空间有限，又被监护仪器和家具占去了不少地方，显得有些拥挤，陈砚便也没有落座，只是微微颔首，站在房间中央。

    “见过皇帝陛下。”陈砚的语气恭敬却不卑微，保持着恰到好处的距离。

    他抬眼看向床上的莫尔德，心中不由得暗叹：眼前的老人，早已不是当年那个叱咤风云、手握帝国生杀大权的伟帝了。经过数月的病痛折磨与卧床不起，他瘦得只剩皮包骨，脸颊凹陷，眼窝深陷，唯有那双眼睛，还残留着几分当年的威严。幸好，在医疗中心的这段时间，医疗机器人为他补充了大量营养，又进行了针对性的康复治疗，如今气色已经好了许多，至少精神头还算尚可。

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    “不必多礼。”莫尔