想法，就有可能承担涉及商会核心机密的工作；但如果你们心里还盼着回到帝国，或是将来要为帝国效力，那我和陈砚大人，就会安排你们远离所有针对帝国的事务。这不难理解吧？”

    陈砚点头表示赞同，接过话头继续说道：“毕竟伊塔黎卡，乃至整个瓦伦蒂亚王国，目前都与帝国处于战争状态。你们应该也清楚，上次塞莉娅公主来和谈，才谈了一天就被雷奥尼强行阻止，最终一无所获。如今希望和平的塞莉娅不愿再参与政治，两国未来的关系便成了未知数。如果我后续选择扶持卡西乌斯殿下，与他结成同盟，你们或许就有了回到帝国的可能。正因为存在这些变数，我必须知道你们最真实的想法，才能避免日后生出不必要的麻烦。”

    客厅里瞬间陷入了沉默，只有钢笔在笔记本上滑动的沙沙声。侍女们面面相觑，脸上满是纠结与犹豫。这个问题，远比“是否要复仇”更难回答——它关乎的，是她们未来的人生方向，是忠诚的抉择，更是内心深处那份难以割舍的故土情怀与主仆情谊。

    “回答之前，我能先问汉密尔顿一个问题吗？”佩妮姝的目光越过人群，落在沙发后方的汉密尔顿身上，语气带着一丝试探。

    “问我？”汉密尔顿笔尖一顿，抬眼看向陈砚，见他微微颔首示意，才合上笔记本，坦然应道：“可以，问吧。”

    “面对这个问题，你是怎么决定的？”佩妮姝的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。其实她自己早有答案，这句话，更多是替身后那些犹豫不决的侍女们问的——她们需要一个参照物，一个敢于打破固有认知的榜样。

    “对于幕僚来说，出身什么的都无所谓。”汉密尔顿靠在沙发扶手上，语气轻描淡写，却透着一股不容置疑的笃定，“相信你们也读过一些历史，古往今来，许多知名的战略家、谋略家，压根就不是为母国服务。有的人是因为在故土被压迫、被排挤，怀才不遇而被迫远走他乡；有的人是遇到了真正赏识自己的君主，偏偏那位君主并非本国人。所以在我们这一行，没有什么母国和他国之分，有的只是自己的才华能不能得到充分发挥，能不能得到应有的尊重与回报。”

    她的话语里满是自傲与自豪，眼底闪烁着对现状的满意——显然，陈砚给了她想要的平台。但话音一转，她的语气柔和了些许，多了几分感同身受的怅然：“说是这么说，如果能为自己的故乡尽一份力，那自然是最好不过。可事情哪有那么顺利？你们看我，为殿下尽职尽责了六年，从青涩少女到如今的沉稳模样，把最好的年华都耗在了东宫，可殿下说隐退就隐退，我就算再有不甘，也无力改变什么。人的一生，能有几个六年可以这样耗费呀？”

    汉密尔顿的一番话，像一块石子投入湖心，瞬间激起了侍女们心底最深的共鸣。她们原本从不需要考虑这些，更不需要为自己的未来忧心忡忡——她们都是贵族的女儿，只是排行靠后，既没有继承权，也没有被家族寄予联姻的重望。她们的人生轨迹早已被设定好：在宫廷里学好礼仪、规矩，到了合适的年纪，嫁给父母挑选好的夫婿，相夫教子，安安稳稳地过完一生。

    可谁也没有想到，一场帝位交接的混乱，彻底打碎了她们的既定人生。许多人的家族在权力倾轧中覆灭，无依无靠的她们，后半生也因此被搅得一团糟。有的人失去了未婚夫，有的人还被列在清道夫的死亡名单上，就算有朝一日天下太平，她们又能去哪里呢？故乡早已没有了容身之所，家族的荣光也化为泡影，曾经的身份地位，如今都成了镜花水月。

    “明白了。”佩妮姝深吸一口气，像是做了某种破釜沉舟的决定，她抬眼看向陈砚，眼神坚定如铁，“我已经无家可归，家族的血海深仇一日不报，我便一日不得安宁。只要能为家人复仇，就算献上这条命，我也在所不惜。”

    “也就是说，你以后不打算回到帝国了，我可以这样理解吗？”佩妮姝的回答终究有些模棱两可，陈砚需要一个明确的答案，于是再次追问。

    佩妮姝没有丝毫犹豫，重重地点了点头，眼底的决绝已然说明了一切。

    陈砚看着她这般烈性子，心中不禁生出几分敬意——在乱世中，能坚守本心、为信念不惜一切的人，向来值得尊重。他转而看向其他侍女，语气温和却带着不容回避的郑重：“还有和她一样的吗？”

    客厅里陷入了短暂的沉寂，侍女们个个面露纠结，手指紧紧攥着衣角，迟迟不敢举手。她们骨子里依旧眷恋着帝国的生活，想念故乡的街巷、宫廷的庭院，想念那种熟悉的安稳。可理智又在不断提醒她们：没有了家族的庇护，就算回到帝国，她们又能怎么办？就算侥幸找到一个男人组建家庭，以帝国现在的局势，早晚有一天还是会失去丈夫或孩子，重蹈覆辙。更何况，她们的年龄都已经不小了，真要等到帝都彻底安稳的那一天，早已是人老珠黄，到那时，又该如何结婚生子、安度余生？

    越来越多的担忧涌上心头，现实的重压让她们不得不做出选择——岁月已经不允许她们再犹豫不决了。

    “我