……愿意留下。”一个年轻侍女率先开口，声音带着一丝颤抖，却异常坚定。

    “我也是……”另一个侍女紧随其后，眼眶泛红，却还是举起了手。

    “我，我也是。”

    越来越多的人陆续举手表态，她们的脸上带着不舍与无奈，却也有着破釜沉舟的勇气。不是她们对故乡没有留恋，而是时间已经不允许她们再等下去。岁月的重压只给了她们一次选择的机会，如果不能在这座新兴的城市里找到自己的归宿，她们就将成为真正的流浪者——没有家族，没有亲人，也没有祖国。

    陈砚看着她们纠结的神情，心中了然，语气也愈发温和：“我明白你们的感受，也知道你们在担心什么。强迫你们在此时此刻做出这样重大的选择，我很抱歉。但我可以向你们保证，伊塔黎卡不会拒绝任何一个热爱它、愿意为它付出的人。”

    他顿了顿，目光扫过每个人的脸庞，带着真诚的包容：“无依无靠，不也意味着无牵无挂吗？你们完全可以把这里当作新的故乡，重新开始自己的人生。也许你们还不知道，伊塔黎卡如今的繁荣，正是源于这份包容。这里不仅有来自诸王国的降兵在此安家落户，也有从其他领地移居过来的亚人部族。她们在故乡受尽了欺凌与歧视，过着没有尊严的生活，所以我出手帮助了她们，让整个部族都搬迁到了伊塔黎卡。如今，在未来商会和奥莱克领主的共同关照下，她们已经建起了自己的村落，开垦了田地，做起了生意，真正开始了全新的生活。”

    陈砚缓缓站起身，背脊挺的笔直，目光缓缓扫过面前的侍女们，眼神里没有半分浮夸，只有纯粹的诚恳与笃定：“我说这么多，不是在吹嘘，也不是在炫耀。现在的伊塔黎卡，确实不如帝都那般宏伟繁华，没有皇宫的金碧辉煌，也没有街巷的车水马龙，但这里却有帝都买不到的安稳与舒适，更有无限的可能。而且在未来，这里必将比帝都更有活力、更加繁荣——因为有我在。我要把自己脚下的这片土地，打造成为这个世界上最富有的商业都市。”

    话音未落，他猛地大手一挥，一道淡蓝色的光影突然在客厅中央亮起，瞬间展开成一幅巨大的全息投影。侍女们惊呼一声，下意识地往后退了半步，目光死死盯着那悬浮在空中的画面——那是一座规划得井井有条的未来城市，宽阔的街道纵横交错，形态各异的楼宇如雨后春笋般拔地而起，地上还有各种车辆川流不息，夜晚的场景更是璀璨夺目，灯火如星河般蔓延，比帝都的夜市还要繁华千百倍。

    “这是我对未来的畅想，不过现在还只有雏形。”陈砚指尖轻触，全息投影中的密林般楼宇骤然隐去，只剩下一座高耸入云的地标性建筑孤零零地矗立在画面中央，“这是我的商会大楼，已经盖好的部分，汉密尔顿也去看过了。它非常高，非常宏伟，是这片土地上任何一个国家都无法建造出的建筑。至于其他楼房，就交给这个时代的工匠们去发挥，我只负责勾勒出骨架。”

    侍女们个个目瞪口呆，脸上写满了难以置信。她们见过帝都最庄严的殿堂，也去过最肃穆的神庙，那些建筑固然宏伟，却始终跳不出她们认知中的模样。可眼前这座高耸入云的商会大楼，还有那如同梦幻般的城市夜景，彻底颠覆了她们对“城市”的想象。心底的惊讶渐渐褪去，一丝难以言喻的向往悄然滋生——如果这样的城市真能建成，那将是何等壮观的景象？

    “汉密尔顿，这是真的吗？”一个胆子稍大的侍女小心翼翼地问道，语气里带着一丝忐忑，“我们不是不相信陈砚大人，只是……只是这种事情实在太不可思议了，就像传说中的魔法一样。”

    “当然是真的！”汉密尔顿立刻接话，语气里满是与有荣焉的自豪，“我之所以愿意为陈砚大人效力，就是因为亲眼见过他创造出的种种奇迹。你们想一想，用自己的双手参与建造一座崭新的城市，哪怕是一国之君，也要耗费十数年光阴，动员几十万人才能做到，而陈砚大人却只需要极少数人就能推进。能够亲历这样的壮举，难道不是一种莫大的荣幸吗？”

    说完，她察觉到侍女们脸上依旧带着迟疑，才恍然想起自己是从幕僚的角度出发，对这些更看重安稳生活的侍女们来说，“荣幸”太过虚无缥缈。她连忙补充道：“你们是不是担心自己无法融入这座城市？放心好了，伊塔黎卡从来不会区分本地人或是外地人，更不会在意你是帝国人还是王国人。这里将来要成为国际性的大都会，来自世界各地、形形色色的人都会聚集在这里做生意、工作、生活。不过要取得这里的户籍，可得赶早——现在是发展初期，落户最容易；等将来人口增多，城市成熟了，那可就没这么简单了。”

    “户籍？”侍女们面面相觑，这个词对她们来说既陌生又新奇。

    “对啊，户籍。”汉密尔顿点点头，语气愈发恳切，“有了户籍，就代表你是真正的伊塔黎卡人，在这里有合法的身份，有安稳的生活。你们想想，帝国那边早就把我们当成了死人，甚至巴不得我们