刀锋抵在年轻士卒颈侧。

    孙魁站在城头，目光从其余士卒脸上扫过。

    “都看清楚了。”

    “铁门堡吃谁的粮，听谁的令，由老子说了算。”

    年轻士卒被两名亲兵压着肩膀，半张脸贴在墙垛上。

    “堡长，我只是想看一眼……”

    孙魁一脚踹在他腿弯。

    “饿两顿就敢惦记外人的粮，真让你吃饱了，是不是还要替许青山开门？”

    城头一片沉默。

    几名普通士卒盯着地面，握住长矛的手指却在收紧。

    许青山看见了。

    孙魁手下这些人远没有他表现出来的忠心。

    十几名亲兵衣甲齐整，腰间挂着肉干和酒囊，剩下的士卒脸色发黄，连握弓的手腕都瘦得骨节突出。

    守着商道八年的铁门堡，粮食从来不缺。

    缺的是孙魁愿意分给他们的那一口。

    许青山收起守备印。

    “把人放了。”

    孙魁笑道：“许守备管得还真宽。”

    “他是铁门堡的兵。”

    “铁门堡归四堡守备调度。”

    许青山看向抵在士卒脖颈处的刀。

    “你当着我的面动他，我当然要管。”

    “那你上来管。”

    孙魁张开双臂。

    “堡门就在这里，你有本事便砸开。”

    侯三低声说道：“百夫长，他好像真盼着咱们攻城。”

    周老七也在观察墙头。

    “东南角有缺口，可木桩后面站着十几个人，强冲过去，城头弓手能把路封死。”

    “正门更难，门洞后面应该还堵着石车。”

    二十骑强攻一座边堡，胜负先放到一旁，城外的流民便要遭殃。

    孙魁敢在城头不断挑衅，打的正是这个主意。

    许青山拨转马头。

    “退五十步。”

    孙魁大笑起来。

    “这就走了？”

    “许青山，你在落雁谷杀蛮子的时候不是挺厉害吗？”

    “怎么到了铁门堡，只会举着一块铜印吓人？”

    镇北骑顺着官道后撤。

    草棚间的流民看着队伍退开，眼中刚刚升起的期待也跟着暗了下去。

    侯三跟在许青山身边。

    “真走？”

    “谁说要走？”

    许青山指向粮车。

    “架锅。”

    两口铁锅很快从车底卸了下来。

    骑兵在草棚前清出空地，搬来石头垒起灶台，干柴点燃以后，锅里的水逐渐翻滚。

    装粮的麻袋被解开。

    一瓢瓢麦粒与碎米倒入锅中。

    侯三拿着木勺搅了几下。

    “这些粮原本是准备送进堡里的。”

    “现在也算送到了。”

    许青山看着紧闭的城门。

    “只是孙魁吃不上。”

    粥香很快飘开。

    草棚里的孩子最先围了过来，身后跟着几名面黄肌瘦的妇人。

    他们站在十几步外，盯着锅中不断翻滚的米粒，却没人敢再靠近。

    一名老者试探着问道：“军爷，这粥是给谁的？”

    “给愿意守铁门堡的人。”

    许青山取出守备印，摆在粮袋上。

    “城外流民先领一碗。”

    “成年男子愿意修城、巡路、守堡，每日两顿饭，家里有老幼的，另外发粮。”

    老者看了看城头。

    “孙堡长不许我们进城。”

    “从今日起，他说了不算。”

    许青山指向背后的镇北旗。

    “我是北墙四堡守备。”

    “愿意守边杀敌的，可以加入镇北营，通过核验后分住处，服役满一年，家眷分田。”

    草棚间响起一阵骚动。

    几名成年男子慢慢走出人群。

    其中一人衣服破烂，肩膀却很宽。

    “真能给饭？”

    侯三用勺子舀起一碗粥，直接递了过去。

    “粥都到你面前了，还能是让你闻的？”

    男子双手接住，顾不上烫，先喝了一大口。

    旁边的孩子眼巴巴看着他。

    男子停下动作，将碗送到孩子嘴边。

    “慢点喝。”

    更多流民围了上来。

    镇北骑搬出木碗，按照老弱幼童在前、成年男女在后的顺序分粥。

    城头上的铁门堡士卒闻着香气，目光不断往下飘。

    那名被压住的年轻士卒也抬起头。