寨墙上的三点火光连续闪了三次。

    木墙后方随即响起铜锣。

    原本分散在箭楼与山道上的马匪开始奔跑，几队人举着火把赶往正门，藏马谷中的嘶鸣声也跟着密集起来。

    阿蛮伏在石坡后方。

    “应该是商道那边传回了消息。”

    “齐彪发现货车有诈，寨里准备接应。”

    许青山看向后山兽道。

    “警讯已经响了，巡山的人很快会回来。”

    “赶在他们前面过去。”

    二十余名镇北骑将战马留在芦苇荡，只带短弩、长刀和两日干粮。

    兽道入口藏在两块立石之间。

    积雪盖住地面，最窄处只能侧身通过。石壁两侧长着枯藤，衣甲擦过时会发出细碎声响。

    阿蛮先钻进去。

    许青山跟在她后方。

    高柏与另一名断河堡老卒负责辨认山形，剩余镇北骑保持三步间距，沿着兽道向上攀爬。

    走出不到半里，阿蛮忽然蹲下。

    雪地里留着几枚新鲜脚印。

    鞋底边缘窄，前掌压痕很深，说明来人一直用脚尖发力，走得十分急。

    阿蛮用手掌量了一下脚印。

    “两个人。”

    “刚过去不到一刻钟。”

    许青山问道：“往哪边？”

    “前面有分岔。”

    阿蛮指向山腰。

    “左边通兽道，右边应该连接巡山路。”

    队伍继续向前。

    分岔处果然多出一条踩实的小路，路旁树干还刻着两道浅痕。

    高柏辨认片刻。

    “黑风寨的巡山记号。”

    “断河堡以前派斥候查过黑风口，也见过这种刀痕。”

    “每隔三里一处，方便马匪夜里认路。”

    许青山看向周围。

    “既然留了记号，附近便有暗哨。”

    话音刚落，前方林中传出一声短促鸟叫。

    阿蛮立即抬手。

    所有人贴着石壁停下。

    片刻后，又是一声鸟叫。

    这次更近。

    两道身影从坡上下来，腰间都挂着弯刀，其中一人手里还提着铜锣。

    “商道那边真出事了？”

    “齐二当家中了埋伏，寨主让所有暗哨退到后山。”

    “换俘的人怎么办？”

    “先拖着。”

    “只要马荣和独眼狼还在许青山手里，他就不敢乱来。”

    两名马匪边走边说，转过石坡时，一只手忽然从枯藤后伸出，捂住最前面那人的嘴。

    刀柄撞中后颈。

    马匪身体一软，被阿蛮拖入石缝。

    后面那人刚想敲锣，许青山已经扣住他的手腕，将铜锣压进雪地。

    高柏从侧面扑上来，绳索绕过脖颈，几人合力将人按倒。

    马匪挣扎了片刻，很快被堵住嘴。

    许青山取下他腰间的木牌。

    正面刻着黑色风纹，背面则是一个“后”字。

    “后山巡哨牌。”

    高柏说道：“拿着它，遇到其他暗哨也能应付几句。”

    许青山让两名镇北骑换上马匪外袍，又把俘虏拖进一处岩缝。

    “留一个人看着。”

    “等回来再审。”

    众人沿着巡山路继续前行。

    天色逐渐暗下。

    林间的积雪映着最后一层余光，远处山寨却已经点起火把。

    顺着山腰望去，黑风寨的轮廓越来越清晰。

    外围是一道两丈多高的木墙。

    正面山路两侧各有一座箭楼，寨门外堆着拒马和滚木。内寨依山而建，屋舍顺着斜坡一层层向上，最高处插着黑色风旗。

    后方石壁裂开一条缝隙。

    那便是通往藏马谷的入口。

    小七趴在一块高坡后面，眯眼看了许久。

    “再往上五十步，有一块突出石台。”

    “站在那里，能看见大半内寨。”

    许青山问道：“箭程够吗？”

    “旗楼、木牢入口和粮洞前的石道都够。”

    “寨门远了些，用强弓也能压住箭楼。”

    “带六名弩手上去。”

    许青山说道：“先摸清路线，今晚不放箭。”

    小七带人沿侧坡爬向石台。

    其余人藏进一片低矮松林。

    等到天色彻底暗下，商道方向终于响起隐约马蹄。

    几骑从正门冲入黑风寨。

    为首马匪下马后一路跑向内寨，嘴里不断喊着齐彪中伏、商队藏兵之类