断河堡，地牢。

    潮湿阴冷的空气中，弥漫着一股淡淡的血腥味。

    五名混入第一批流民的云州探子，此刻被分别绑在木桩上。他们身上没有明显的严刑拷打痕迹，但每个人的精神都已经到了崩溃的边缘。

    柳如烟坐在一张宽背木椅上，手里端着一杯热茶，轻轻吹去水面的浮沫。

    她没有动用皮鞭，也没有用烙铁，只是让人把这五个人关在毫无光线的黑屋里，不给吃喝，每隔一个时辰便进去问一句话。

    不开口，就换下一个人面前继续问，同时故意让其他人听见旁边同伴粗重的喘息声。

    这种熬鹰的手段，对于习惯了明刀明枪的底层军卒来说，比直接上刑还要难受。

    “这杯茶喝完，若是还没人愿意开口，你们就可以永远闭嘴了。”

    柳如烟的声音轻柔婉转，落在五个探子耳中，却比外面的寒风还要刺骨。

    最左边那个年纪最小的探子，浑身发着抖，心理防线终于彻底坍塌。

    “我说……我全说！”

    他抬起头，嘴唇干裂得渗出血丝。

    “我们不是来刺杀许守备的，上面给的命令，只是让我们混进来探听消息！”

    柳如烟放下茶杯，眼眸微抬：“探听什么？”

    “四堡现在的兵力部署、新兵的数量，还有断河堡和铁门堡的粮食到底够吃多久、战马养在哪里……”

    年轻探子咽了口唾沫，声音压得极低，仿佛生怕被人听见。

    “最重要的一点，上面要我们摸清楚，黑风寨的那本账册，究竟藏在什么地方。”

    站在阴影处的许青山，听到“账册”二字，缓缓走了出来。

    “给你们下令的人是谁？”许青山问。

    探子看到许青山，身体抖得更厉害了，连忙回答：“回守备大人的话，我们真的不知道上面到底是谁。下令的人从来没有露过脸，所有的军令和盘缠，都是通过白狼集转交的。”

    “白狼集？什么人负责转交？”

    “严记货栈的严掌柜。”探子不敢隐瞒，一股脑儿全倒了出来，“我们混入四堡后，只要探听到消息，也不需要冒险回云州复命。只需要把写好的纸条，塞进商道旁边指定驿站的砖缝里，自然会有人去取。”

    柳如烟转头看向许青山。

    “不用回云州，所有的线都在白狼集转手。”柳如烟冷笑，“这背后的人倒是谨慎，把白狼集当成了一道防火墙。就算这些探子被抓，也牵扯不到云州城里的大人物。”

    许青山若有所思地看着那名吓破胆的年轻探子，又看了看另外四个依然咬紧牙关不肯出声的人。

    “既然他们这么想知道四堡的底细，还有账册的下落。”许青山嘴角勾起一抹冷厉的弧度，“那我们就发发善心，成全他们。”

    柳如烟心领神会：“全杀了？”

    “不。”许青山摇了摇头，“五个探子，只抓四个。留一个活口，让他把消息带回去。”

    他指了指那个最先开口、胆子最小的年轻探子。

    “就他了。给他安排一场好戏。”

    ……

    半个时辰后。

    断河堡内堡的通道上，侯三打着哈欠，一瘸一拐地押着那名年轻探子往另一处牢房走去。

    “走快点！别磨磨蹭蹭的！”侯三故意在探子后背推了一把，随后又哎哟一声捂住自己的后腰，骂骂咧咧起来，“真倒霉，老子这腰伤还没好利索，还得干这押送的苦差事。”

    年轻探子低着头，双手虽然被绑着，但眼睛却在不停地四处乱转。

    两人经过议事厅的后窗时，侯三突然停下脚步。

    “你在这儿老实待着，敢乱跑，老子一刀剁了你！我去旁边墙根撒泡尿，憋死我了！”

    侯三故意将绑着探子的绳索随意地在窗棂上绕了一圈，连个死结都没打，便捂着腰走向了十几步外的拐角。

    探子靠在窗下，心脏狂跳。他试探性地拽了一下绳子，发现绳子竟然松松垮垮的，随时都能挣脱。

    正当他准备解开绳索逃跑时，议事厅内传出了激烈的争吵声。

    窗户留着一道缝隙，声音清晰地传了出来。

    “许守备，不能再招新兵了！”

    这是沈清禾的声音，透着一股焦急和无奈。

    “四堡的新兵营现在乱成一团，那些流民和逃兵天天打架，萧教头根本压不住！再这么下去，非炸营不可！”

    紧接着，是许青山不耐烦的声音。

    “乱也得招！四堡现在就这点人，怎么守？粮食还有多少？”

    “不到半个月了！”沈清禾回答得斩钉截铁，“咱们虽然从黑风寨缴获了些，但涌进来的流民太多，粮仓眼看就要见底了。”

    屋内传来一声重重的叹息。

    “半个月…