骊山工坊那奔涌的铁水，想起渭水河畔不停歇的水轮。“好，朕准你所奏，准立化工署，天下方士任由你调配。但朕有言在先，若化工署生乱，或方士再行惑众之事，朕唯你是问。”

    “臣遵旨！”萧寒躬身领旨，心中巨石落地。

    消息一出，守旧派本就因焦炭炼铁一事折损大半，如今抓住把柄，立刻联名上书，淳于越虽闭门思过期满，却依旧暗中联络宗室老臣，在朝堂之上哭谏，痛斥萧寒“引妖入室、祸乱大秦”，就连中间派大臣也纷纷摇头，认为萧寒此次过于激进。

    萧寒全然不顾朝野非议，以天工部尚书之令，向天下发布告示：凡流落四方的方士、炼丹师，愿入化工署效力者，皆授天工部吏职，供给衣食俸禄，凭技艺论功行赏；不愿入署者，严禁在民间占卜惑众、坑害百姓，违者按律治罪。

    告示发布半月，天下方士将信将疑，鲜有前来投奔者。

    直到萧寒亲自前往骊山深处，请出了一位传奇人物——当年奉始皇帝之命东渡求仙的徐福。

    徐福年逾七十，须发皆白，当年东渡无果，自觉愧对皇恩，便隐于骊山炼丹，半生都在愧疚与虚妄中度过。萧寒见到他时，老人正守着炼丹炉发呆，炉中火焰微弱，早已没了当年的意气风发。

    听闻萧寒的来意，徐福浑浊的双眼泛起泪光，他这一生，被天下骂作骗子，辜负了帝王信任，耗费了毕生心血，到头来一场空。如今竟有人告诉他，他钻研一生的技艺，能用来救国救民，能让他洗清骂名、立身正道。

    “萧大人，老朽前半生，错得彻彻底底。”徐福对着萧寒深深一揖，老泪纵横，“若大人信得过老朽，老朽愿担化工署署令之职，召集天下同门，弃丹求术，以毕生所学，报效大秦，死而无憾！”

    有徐福带头，散落在天下的方士纷纷醒悟。他们受够了颠沛流离、人人喊打的日子，如今有了安身立命、凭手艺获尊重的机会，不过半月，化工署便聚集了三百余名资深炼丹师，个个身怀辨识矿物、控火提纯的绝技。

    化工署挂牌当日，萧寒没有讲任何大道理，只给了徐福一张麻纸，上面没有复杂的化学方程式，只有三句核心指令，简洁明了，如同当年给郑浑的焦炭炼铁要诀：

    一、硝石七、硫磺一、木炭二配比研磨混合，遇火爆燃，名黑火药，专用于矿山开山、工程破石，严禁用于军械火器，违者斩；

    二、以绿矾煅烧、草木灰提纯之法，炼制硫酸、烧碱，硫酸可除锈、制染料，烧碱可洁物、制革、造纸，二者可消毒杀菌；

    三、生石灰煅烧研磨，遇水发热，可杀病菌、净疫区、处理外伤，普行天下。

    “诸位，我不懂炼丹细节，也不会丹方秘术。”萧寒站在三百名方士面前，声音洪亮，“我只给你们方向，给你们最好的矿物、最好的丹炉、最充足的资材。你们烧了一辈子丹，求了一辈子长生，如今不用再求虚无缥缈的东西，只用你们的手艺，炼出能让工匠少流血、让百姓少生病、让大秦更强盛的实物。三个月后，若能成事，我保你们人人受尊重，方士之名，从此不再是骂名；若不成，所有罪责，我萧寒一人承担。”

    方士们群情激昂，毕生从未有人如此信任他们、尊重他们。他们曾是天下最卑贱的人，如今却被天工部尚书托付重任，有了为国效力的机会，当即齐声应诺，转身便扑进了各自的丹炉工坊，日夜不休，开始试验。

    最先攻坚的是黑火药。硝石、硫磺、木炭本就是炼丹常用之物，方士们对其特性了如指掌，只是从未刻意配比控量。最初试验，要么配比失衡，只燃不爆，毫无威力；要么火势过烈，直接炸碎丹炉，险象环生。

    徐福亲自坐镇，带着数十名资深方士，将三种原料研磨至细粉，逐次调整配比，记录每一次火势、爆燃效果，废寝忘食。整整三十七天，他们试验上千次，烧坏丹炉百余座，终于确定了硝石七十五、硫磺十、木炭十五的完美配比。

    第一炉合格的黑火药试制成功，点燃瞬间，一声巨响震彻骊山，将三尺厚的青石板炸得粉碎。围观的方士们相拥而泣，他们终于用自己的手艺，造出了实实在在的利器，而非骗人的丹药。

    萧寒随即带人前往骊山铁矿试验，工匠在山体凿洞，填入黑火药夯实，引线点燃后，众人退至百步之外。只听惊天动地一声轰鸣，半座花岗岩山体轰然坍塌，碎石滚落。以往百人数月才能完成的凿山工程，此刻一炷香便大功告成，在场工匠无不瞠目结舌，直呼神迹。

    随行武将见其威力，纷纷提议将黑火药用于军械，萧寒当即严令禁止，神色肃然：“黑火药之威，在于利民，不在于杀伐。今日我立规矩，黑火药仅限矿山、工程使用，敢私制火器、用于战事者，无论官民，一律斩立决，株连化工署上下。”他深知火器之祸，如今大秦正需休养生息、发展实业，绝不能让杀戮利器提前出世，动摇国本。

    黑火药成功问世，化工