“下官吃不起精粮，向来只吃粗盐。”

    他抬头，声音梆硬。

    “至于抗不抗揍，房公子到了盐州，自然知道。”

    房遗爱直接笑了。

    可刚一笑，背后伤口被扯到，疼得他倒吸一口冷气。

    嘶。

    真疼。

    但这人，找对了。

    臭石头配烂泥。

    绝配。

    房遗爱转身，朝魏征拱了拱手。

    “魏公，人我带走了。”

    武曌立刻伸手扶住他。

    两人朝门外走去。

    马周跟在身后，步子不快，却很稳。

    快跨出门槛时，魏征的声音从后面传来。

    “房遗爱。”

    房遗爱停下脚步。

    魏征沉默了一息，声音低沉。

    “活着回来。”

    “大唐百姓的盐罐子，不能永远捏在别人手里。”

    房遗爱没有回头。

    他只是抬起右手，在半空中随意挥了挥。

    像是答应了。

    又像是根本没把生死当回事。

    夜色降临。

    长安城宵禁。

    赵国公府。

    书房四周窗户紧闭，几盏油灯把屋内照得通亮。

    长孙无忌端坐在太师椅上。

    下方坐着太原王氏家主王圭，以及清河崔氏家主崔民干。

    长孙冲侍立在长孙无忌身侧。

    屋内很静。

    静得只能听见灯芯燃烧的细响。

    长孙无忌放下茶盏，淡淡开口。

    “御史台那边传来消息。”

    “房遗爱带走了马周。”

    崔民干当场一拍桌子。

    “魏老儿糊涂！”

    “竟派言官给那个无赖当护卫！”

    “带着马周，咱们在盐州就不能再派刺客下死手。”

    “杀朝廷命官，那就是逼陛下掀桌子！”

    王圭摸著胡须，脸色也不好看。

    “不止马周。”

    “房遗爱还带了程处默、柴令武那几个夯货。”

    “百骑司更在暗中随行。”

    “明刀明枪，我们讨不到便宜。”

    长孙冲忍不住开口。

    “父亲，难道就眼睁睁看着他吞下盐州七成利润？”

    长孙无忌看了他一眼。

    那目光里，带着掩不住的失望。

    长孙冲心头一紧，立刻闭嘴。

    长孙无忌提起羊毫笔，在砚台里蘸了浓墨。

    “刀剑杀人，终究落了下乘。”

    “真正能杀人的，是钱粮。”

    他铺开一张信纸。

    “盐州刺史，是你们崔氏的人。”

    “盐州折冲府都尉，是王氏门生。”

    “城中四大盐商，十三家粮铺，所有车马行，全在我们几家名下。”

    笔锋落下。

    四个大字，墨色森然。

    坚壁清野。

    长孙无忌把信纸推到桌前。

    “传令盐州。”

    “烂泥商行入城，不供一粒米。”

    “不供一辆车。”

    “不雇一个力工。”

    “所有私盐矿封停。”

    “所有现盐入仓锁死。”

    “盐州本地物价，抬高三倍。”

    王圭看着信纸上的四个字，眼睛一点点亮了。

    “绝户计。”

    他笑出了声。

    “妙啊。”

    “房遗爱不走官府，只以商行身份办事。”

    “那我们就不跟他见官。”

    崔民干也跟着冷笑。

    “百骑司会杀人。”

    “可他们总不能拿刀逼百姓种粮、采盐、拉车。”

    “不出两个月，盐州必定无盐可运。”

    “城中再一起乱，马周自然会如实上报。”

    长孙无忌靠回椅背。

    “到时候，房遗爱担的就是祸乱地方、办事不利的死罪。”

    “这是他自己立下的军令状。”

    说完，他将火漆滴在信封上，盖下私印。

    长孙冲接过密信，转身快步离开书房。

    夜风卷动窗棂。

    呜咽声像鬼哭。

    两日后。

    长安城外三十里。

    官道上薄雾未散。

    房遗爱的车队缓缓前行。

    程处默等人在前方开路。

    百骑司的人换了布衣，散在车队两侧，看似普通随