道，秦和那老小子嘴严得很，问不出来。”

    姚掌柜坐在自家铺子的后堂，听着底下人报来的消息，手指在桌面上轻轻敲了两下。

    “听雨楼”他喃喃道，“秦和那个老狐狸，什么时候掺和起糖的生意了？”

    旁边的心腹道：“掌柜的，要不要派人去探探？”

    姚掌柜沉默片刻，摇头：“先不急。秦和跟咱们行会素无往来，他家是茶楼，糖要的也不多，掀不起浪。”

    他说著，话锋一转，“王记那边呢？有动静吗？”

    心腹脸色微变：“还是老样子。那个姓陈的护卫天天在客栈里待着，偶尔出门，也只是买些吃食。那姓王的少东家，连面都没露过。”

    姚掌柜的眉头拧了起来。

    这一手“暂缓出货”，他见过。有些外地商人初来乍到，被行会压价，会摆出这副姿态，试图博取同情，或者等待有人私下出价。

    但最多撑不过五天。

    可王记已经撑了快十天了。

    “再去探。”姚掌柜道，“找个生面孔，直接问价。就说要的量不大，先买回去试试水。”

    心腹领命而去。

    然而，派去的人回来时，脸色比上一次更难看。

    “怎么说？”姚掌柜问。

    那人咽了口唾沫：“那个姓陈的护卫说王记的糖，暂不出货。什么时候出货，会贴告示。”

    姚掌柜手里的茶盏顿住了。

    暂不出货。又是暂不出货。

    他活了几十年，见过无数外来商人，还从没见过这样“卖货”的。

    “掌柜的，”心腹小心翼翼道，“会不会他们真不急？”

    姚掌柜没说话。

    但他心里忽然涌起一丝不太好的预感。

    与此同时，城南客栈里，陈安正在向萧衍禀报今日的情形。

    “又来了一个，说是自家吃，愿意出价同行会一样。”陈安道，“按您的吩咐，回绝了。”

    萧衍“嗯”了一声，目光落在桌上那封刚写好的信上。

    信是写给秦和的，只有寥寥数语，托他打听成都府里那些外省商队的底细——哪家实力最厚，哪家信誉最好，哪家的商路最远。

    陈安瞄了一眼，有些不解：“殿下，咱们真要卖给那些外省商队？” 外省商队风餐露宿，能要的量哪里比得上本地行会。

    萧衍抬起眼，唇角微微勾起。

    “他们以为咱们耗不起，只能卖给他们。”他轻声道，“咱们得往池子里多添几条鱼来咬饵不是。”

    陈安愣了一瞬，随即眼睛亮了起来。

    “那属下这就去办。”陈安道。

    第二天，成都府的糖行里，开始流传一个消息：

    “听说王记的人在码头那边，接触了好几家外省商队。”

    “外省商队？他们要干什么？”

    “还能干什么，卖糖呗。蜀地卖不出去，总不能烂在手里。”

    “可那些外省商队，哪有咱们蜀地的渠道稳？运出去，运费、损耗、关卡，哪样不是钱？”

    “话是这么说，但万一”

    “没有万一。姚掌柜盯着呢，他们翻不了天。”

    话虽如此，可这一夜，好几个糖行掌柜都没有睡踏实。

    第二天一早，城南客栈门口，又来了一个人。

    这人三十来岁，衣着寻常，看着像个跑腿的伙计。但他递进来的名帖，却让陈安挑了挑眉——

    “蜀中糖行，姚记采买，姓孙。”

    陈安拿著名帖上楼，萧衍正在窗前看街景。

    “殿下，来了一个陈记糖行的采买。”

    萧衍没有回头：“这回怎么说？”

    “名帖上写的是姚记采买，没提行会。”陈安道，“估摸著是想私下谈。”

    萧衍这才转过头，接过名帖看了一眼，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。

    “私下谈？”他将名帖放回桌上，“这是急了。”

    陈安眼睛一亮：“那见不见？”

    萧衍想了想，起身走到桌边，给自己倒了杯茶。

    “见。”他道，“但不是我见。”

    陈安一怔。

    “你去。”萧衍端起茶盏，抿了一口，“就说王记少东家偶感风寒，不便见客。有什么话，跟陈护卫说也是一样。”

    陈安愣了愣，随即反应过来——殿下这是要把姿态摆足，让对方摸不清虚实。

    他深吸一口气，点头道：“属下明白了。”

    楼下，那姓孙的采买等了一炷香的工夫，才见那位传说中的陈护卫从楼上下来。

    “孙先生久等了。”陈安拱了拱手，面上带着恰到好处的歉意，“我家少东家这几日