楼生意，有劳费心。糖可售，渠道可公开。若有问起，便说是王记商行。余事照旧。”

    秦和把信看了两遍，折好收进袖中。

    第二天，听雨楼的客人里，多了几张生面孔。

    来人衣着体面，说话客气，但眼睛往那糖碟上瞄的时候，都带着一种掩饰不住的热切。

    “秦掌柜，听说你们家这橘子糖得了付老爷的青睐？”一个穿着宝蓝色绸衫的中年人笑着问。

    秦和点头：“正是。外地来的新货，王记商行供的。”

    “王记商行？没听说过啊。”另一个客人插嘴。

    秦和笑了笑：“外地的商行，蜀地没听过也正常。”

    几个客人对视一眼，又问了几个问题，问能不能多买些。秦和一概摇头，只说听雨楼也是代卖，做不了主。

    问不出什么，几人只好悻悻离去。

    但秦和知道，这只是开始。付老爷来过听雨楼的消息，已经传出去了。那些有头有脸的人家，派来的只会越来越多。

    他站在柜台后面，看着又一批客人进门，心里忽然有些庆幸——庆幸那日自己去了城南客栈，庆幸那位年轻的王记少东家愿意做这笔五十斤的小生意。

    有时候，机会就是这么来的。

    同一天下午，姚记糖行后堂，气氛却截然不同。

    “湖广商帮？”姚掌柜盯着面前的人，声音沉了几分，“你确定？”

    盯梢的人连连点头：“小的亲眼看见的，那几个人这几日天天往城南客栈跑，一待就是半天。客栈的伙计说，他们是湖广商帮驻成都府的人，领头那个姓孙，是商帮的二掌柜。”

    姚掌柜沉默了很久。

    湖广商帮。

    蜀地外省商队里实力最雄厚的一支，商路通达两湖、江西，甚至能直抵江南。他们若是接了王记的货，那行会压价的局，就彻底破了。

    “去请各位掌柜。”姚掌柜沉声道，“就说我有要事相商，请他们务必过来。”

    一个时辰后，行会里六家大糖商的掌柜，齐聚姚记后堂。

    姚掌柜把情况一说，众人脸色都变了。

    “湖广商帮？”一个胖掌柜皱眉，“他们掺和这个干什么？”

    “还能干什么，抢生意呗。”另一个瘦高个儿冷笑，“咱们压着价，王记卖不出去，自然要找别的出路。”

    姚掌柜环视众人，沉声道：“诸位，现在不是争论的时候。王记搭上湖广商帮，对咱们谁都没好处。我的意思是，继续压，耗死他们。湖广商帮再大，也不可能一直等在成都府。只要耗到他们离开，王记还是得回来找咱们。”

    这话说完，后堂里安静了片刻。

    然后，一个声音响起——

    “耗？怎么耗？”

    说话的是陈记糖行的陈掌柜，五十来岁，生得一副精明相，此刻眉头紧锁。

    “你们还不知道？人家已经搭上付老爷子那条线了，听雨楼卖的就是橘子糖，再耗下去，咱们连口汤都喝不上！”

    姚掌柜脸色一沉：“陈掌柜，你这话是什么意思？”

    陈掌柜看了他一眼，不紧不慢道：“姚掌柜，咱们明人不说暗话。付老爷子在成都府是什么分量，你比我清楚。他老人家昨天去了听雨楼，今天全城有头有脸的人家都派人去打听那糖的来路。这叫什么？这叫风向。”

    他顿了顿，继续道：“湖广商帮那边，人家真要接货，运出去就是银子。咱们耗？耗得起吗？”

    这话一出，其他几个掌柜面面相觑。

    有人低声道：“陈掌柜说的也不是没有道理。”

    姚掌柜脸色铁青，却不好当场发作。

    他是行会的头，可行会不是他一个人的。这些掌柜看着恭敬，背地里谁没自己的小算盘？尤其是陈掌柜，这些年被他压着，心里早就不痛快了。

    “那依陈掌柜的意思，该怎么办？”姚掌柜压着怒气问。

    陈掌柜笑了笑：“我没说怎么办。我只是提醒诸位，别一条道走到黑。”

    这话说得滴水不漏，却也让在座的人都听明白了——陈掌柜，不想跟着姚掌柜干了。

    会不欢而散。

    众人走后，姚掌柜独自坐在后堂，脸色阴沉得能滴出水来。

    旁边的心腹小心翼翼地问：“掌柜的，要不要”

    姚掌柜摆了摆手，没说话。

    他心里清楚，行会这条船，可能要翻了。

    但他不甘心。

    他想了一会儿，忽然问：“吴书吏最近有没有递话过来？”

    心腹一愣，随即道：“吴书吏那边，上次的礼收了，说是有消息会通知咱们。”

    姚掌柜点了点头，起身走到书案前，提笔写了一张纸条。