纸条很短，只有一句话——“王记商号，来历可疑，还请吴兄费心查一查。”

    他写好纸条，交给心腹：“连同上次那份礼的双倍，今晚送到吴书吏府上。记住，要快。”

    心腹领命而去。

    姚掌柜站在窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，眼神阴郁。

    他就不信，一个外来的商号，能在成都府翻出什么浪花来。

    第二日上午，城南客栈来了五位客人。

    陈安站在二楼窗前，看着楼下那几顶轿子，嘴角微微上扬。

    “殿下，陈记的陈掌柜，还有另外四家糖铺的掌柜，一起递了拜帖，想见您。”

    萧衍正坐在桌前看信，闻言抬起头：“哦？一起？”

    “一起。”陈安笑道，“估摸著是昨晚回去商量好了。”

    萧衍放下信，想了想，道：“请他们上来吧。”

    “是。”

    片刻后，五位掌柜被请进房间。

    领头的是陈掌柜，他一进门便拱手行礼：“王公子，冒昧打扰，还望海涵。”

    萧衍起身回礼，态度温和：“诸位掌柜客气了，请坐。”

    众人落座，伙计上了茶。

    陈掌柜环顾四周，见这房间陈设简单，却收拾得极为整洁，桌上摆着几封信和一盒糖——正是他们今日来求的橘子糖。

    他收回目光，斟酌著开口：“王公子，咱们今日来，是想谈谈糖的事。”

    萧衍端起茶盏抿了一口，神色平静：“陈掌柜请讲。”

    陈掌柜和其他几人对视一眼，道：“咱们几家，愿意按行会之前的价，再加一成，拿一批货。”

    萧衍没说话，只是抬眼看了他们一眼。

    那一眼很轻，却让陈掌柜心里莫名一紧。

    “再加一成？”萧衍重复了一遍，语气淡淡的，“还不如听雨楼的秦掌柜。”

    陈掌柜一愣。

    旁边一个胖掌柜忍不住道：“听雨楼？秦和？他拿了多少？”

    萧衍没答话，只是端起茶盏又抿了一口。

    陈掌柜脑子转得飞快——秦和那人他认识，是个谨慎的，莫非王记给秦和的价，比他们出的还高？

    他咬了咬牙，道：“王公子，咱们再加一成，比行会价高出两成，如何？”

    萧衍摇了摇头，嘴角带着一丝若有若无的笑意。

    陈掌柜心里一沉。

    旁边另一个掌柜急了，脱口道：“那就加三成！”

    话一出口，他自己都愣住了。

    其他几人纷纷看向他，有人皱眉，有人咬牙。

    三成。这个价，已经比行会价高出太多了。若是传出去，他们在行会里就没法混了。

    可若是不拿货，万一王记真的把糖全给了湖广商帮

    陈掌柜深吸一口气，看向萧衍：“王公子，三成，咱们几家一起拿一批货。您看如何？”

    萧衍这才放下茶盏，目光缓缓扫过五人。

    那目光并不凌厉，却让几个掌柜都下意识挺直了背。

    片刻后，萧衍点了点头。

    “可以。”

    陈掌柜等人如释重负，纷纷起身道谢。

    萧衍摆了摆手，道：“诸位掌柜客气了。不过，这批货，我希望”

    他顿了顿，看了陈掌柜一眼，“私下交易，不张扬。”

    陈掌柜一愣，随即明白过来——这是要避著姚掌柜。

    他用力点了点头：“王公子放心，咱们明白。”

    几位掌柜心满意足地离开后，陈安忍不住问：“殿下，为什么让他们私下交易？”

    萧衍站在窗前，看着楼下那几顶轿子渐渐远去，轻声道：“让他们自己捂著，比咱们张扬出去，效果更好。”

    陈安想了想，忽然笑了。

    姚掌柜若是知道，自己行会里的人，私下里以之前价格再加三成的价拿了王记的货，会是什么表情？

    当天晚上，吴书吏府上，那份厚礼和纸条，被悄悄送进了后宅。

    吴书吏打开纸条看了一眼，眉头微微皱起。

    王记商号？从没听过。

    他沉吟片刻，对送信的人道：“回去告诉姚掌柜，这事我知道了。”

    送信的人走后，吴书吏把纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。

    查一查？当然要查。但查完之后，怎么说，怎么做，那得看姚掌柜的诚意，到底有多厚。

    夜色渐深，成都府的街市慢慢安静下来。

    城南客栈二楼的窗还亮着灯，萧衍坐在桌前，继续写他那封每月一封的哭穷信——

    “父皇在上，儿臣叩首。自入岭南以来，物价腾贵，米珠薪桂，儿臣囊中羞涩，连买糖的钱都快没了”

    他写着写着，嘴角不自觉地弯了起来。