日头刚过辰时，府衙外的鸣冤鼓就被人敲响了。

    鼓声沉闷，一下一下，穿透了清晨的薄雾，惊起檐角一群鸽子。

    衙门前的空地上，很快围满了人。成都府的百姓最爱看热闹，尤其是商人之间的官司——谁坑了谁，谁欠了谁，谁又黑了谁的钱，这些事比戏文还精彩。

    “让让，让让。”几个衙役推开人群，把原告和被告引进去。

    萧衍走在前面，陈安和几个护卫跟在身后。他们脸上看不出什么表情，既不愤慨也不委屈，就好像只是来衙门办个寻常的手续。

    姚掌柜走在后面，身边有一个账房先生，那账房先生瘦得像根竹竿，跟在姚掌柜身后。

    围观的人群里，有人小声议论：

    “那不是姚记的姚掌柜吗？怎么被人告了？”

    “看到那个年轻人没？是王记的少东家，他们的仓库昨晚起火了，烧了几千两的货。”

    “那关姚掌柜什么事？”

    “这你就不懂了，王记的橘子糖最近可抢手，姚记的生意被抢了不少”

    “嘘，别说了，知府大人出来了。”

    堂上，文知府已经在公案后坐定。

    他四十出头，面皮白净，三缕长须，穿着一身绯色官袍，看起来比实际年龄年轻些。可那双眼睛却不简单，看人时目光如电，仿佛能看穿人心底那点见不得光的东西。

    天佑五年的榜眼，在翰林院待了十年，外放地方又十年，什么案子没见过？

    “带原告。”他开口，声音不高，却清清楚楚传遍公堂。

    萧衍上前，躬身行礼：“草民王九，见过知府大人。”

    文知府打量了他一眼。

    这个年轻人，穿着素净，举止从容，不像是寻常商户出身。他见过太多商人上堂，要么战战兢兢，要么油嘴滑舌，可眼前这个，既不卑不亢，也没有半分讨好之意，就好像他不是来打官司，只是来走个过场。

    “王九，”文知府慢悠悠道，“你状告何人？所为何事？”

    萧衍从袖中取出一张状纸，双手呈上。

    衙役接过，转呈文知府。

    文知府展开状纸，一目十行看完，眉头微微动了动。

    “你说昨夜仓库失火，怀疑是有人纵火？”他放下状纸，看着萧衍，“有何证据？”

    萧衍回头看了陈安一眼。

    陈安上前一步，从怀里掏出一个油纸包，双手捧上。

    “大人，这是今早在火场找到的。”他道，“埋在灰烬里，若不是兄弟们清理得仔细，差点就错过了。”

    衙役接过油纸包，打开，呈到公案上。

    是一串钥匙。

    铜制的，一共三把，用一根细麻绳串著。钥匙上沾满了烟灰，却还能看清钥匙柄上刻着一个小小的记号——一个“姚”字。

    堂上顿时安静了一瞬。

    围观的人群里响起一阵低低的惊呼。

    文知府拿起那串钥匙，对着光看了看，又放下，看向姚掌柜。

    “姚文盛。”他道。

    姚掌柜连忙上前，躬身行礼：“草民在。”

    “这串钥匙，你可认得？”

    姚掌柜看了一眼那钥匙，脸色微变，但很快就恢复了镇定。

    “回大人，”他道，“草民的铺子里，确实有这样的钥匙。但这样的钥匙，满成都府没有一百也有八十，光凭一个‘姚’字，怎能证明是草民的东西？”

    他说得在理。

    成都府姓姚的多了去了，姚记糖铺用的钥匙，也确实不是什么稀罕物。

    文知府点了点头，看向萧衍：“王九，你可有别的证据？”

    萧衍摇了摇头：“回大人，暂时没有。但草民以为，这串钥匙出现在火场，绝非偶然。昨夜起火之前，仓库四周并无异常。起火之时，守夜的老李头看见几个人影翻墙逃走。若只是意外失火，何须有人逃走？”

    文知府看向姚掌柜。

    姚掌柜连忙道：“大人明鉴！草民与王记确实有些生意上的龃龉，但这都是生意场上的事，草民怎么会干出放火这种勾当？再说了，昨夜草民一直在家中，未曾外出，这事草民的夫人和儿子都可以作证！”

    文知府微微颔首，又问萧衍：“你说昨夜有人逃走，可有看清那些人的模样？”

    萧衍摇头：“当时火势太大，老李头年迈眼花，只看见几个人影，没看清脸。”

    “那可有人证？除了老李头之外，还有谁看见那些人？”

    萧衍沉默了一瞬。

    围观的人群里，确实有几个昨夜帮着救火的邻居，但他们都只看见火光，没看见人影。翻墙逃走的那几个，选的位置极好，正好是巷子里最暗的那一段。

    “暂时没有。”他如实道。

    文知府点了点头，目光在两人之间