开。可那时候，礼部的人说，那块地方是请了高人看过的，风水最好，不能改。”

    他顿了顿，苦笑道：“我上书请换地方，没人理我。我又上书请加强防水，工部说银子不够。我再上书，说我愿意盯着，日夜赶工，一定把防水做好。可工部侍郎说，银子都拨给太子修东宫了，让我等明年。”

    周济民愣住了。

    他进工部晚，不知道这些事。

    孟存志继续道：“等了一年，银子没来。又等了一年，还是没来。第三年，皇陵塌了。查下来，说是我负责的工程，出了问题，自然是我担责。”

    他回过头，看着几个老部下，目光里带着一种复杂的情绪——有悲凉，有不甘，也有一种奇怪的平静。

    “那位工部侍郎，如今还在任上，听说今年还要升。”

    窝棚里一片死寂。

    何满仓忽然开口：“孟大人，当年那份折子，是我誊抄的。我我记得清清楚楚。”

    孟存志看着他，点了点头：“我知道。所以你也在这儿。”

    何满仓低下头，不再说话。

    孟存志叹了口气，缓缓道：“咱们这些人，一辈子老老实实做事，以为只要把活干好，就对得起朝廷、对得起百姓。可到头来，咱们干的那些活，跟百姓有什么关系？”

    他指了指远处的山影，指了指窝棚外面那些隐隐约约的灯火。

    “那些宫殿，是给皇帝住的。那些皇陵，是给先皇睡的。咱们修了一辈子，有几个老百姓见过？”

    “可这条路不一样。”

    他的声音忽然变得有力起来：“这条路修好了，山里的百姓能出山，外头的货能进山。孩子生病了能及时送医，老人走不动了能坐车下山。粮食运进来便宜了，山货运出去值钱了。这条路，是实实在在给老百姓修的。”

    他看着几个老部下，目光灼灼：“咱们这辈子，修了那么多工程，有几个是真正让老百姓受益的？”

    几个人沉默了。

    是啊，修了一辈子，修的什么？宫殿，是给皇帝住的。皇陵，是给先皇睡的。那些工程，跟老百姓有什么关系？

    “孟大人，”周济民忽然站起身，郑重道，“您说得对。咱们这辈子，该给老百姓修一条路了。”

    何满仓、魏大有几个人也站了起来。

    “对，修！”

    “咱们干了一辈子，还怕这点活？”

    孟存志看着他们，眼眶忽然有些发酸。

    他想起当年在工部，他们也是这样一群人，意气风发，想着要修最好的工程，做最好的匠人。

    后来呢？

    后来，皇陵塌了，他们被流放了。

    他以为这辈子就这么完了。可现在，站在这个荒山野岭里，他忽然觉得，也许这才是个开始。

    第二天一早，七个人就上了山。

    他们拿着简单的工具，一处一处地测量，一处一处地标记。哪里该挖，哪里该填，哪里该架桥，哪里该打洞，一点一点，都记在心里。

    孟存志站在山顶，望着脚下蜿蜒的山势，脑子里飞快地转着。

    他在工部二十八年，见过无数工程图纸，亲手设计过无数桥梁涵洞。这点活，难不倒他。

    可难的不是技术，是人心。

    他蹲下身，捡起一块石头，在土地上画了起来。

    “老周，你看。”他指着地上的线条，“这条路，从山脚到山顶，落差将近三百丈。如果直著修，坡度太陡，马车根本上不去。必须走之字形，利用山势的起伏，一段一段地绕。”

    周济民凑过来看，点了点头：“孟大人说得是。可这样绕，路程就长了。”

    “路程长不怕，怕的是陡。”孟存志道，“咱们要在每一段转弯的地方，修一个平台，让马可以歇脚。还要在路的两侧，修排水沟，防止雨季山洪冲毁路基。”

    他顿了顿，又指著另一处：“这里，山体太陡，绕不过去。必须架桥。”

    “架桥？”何满仓凑过来，“孟大人，咱们哪来的石料？”

    孟存志笑了笑：“山里有的是石头。咱们自己采，自己打，自己砌。三年不行就五年，五年不行就十年。只要路在，总能修成。”

    几个人面面相觑，却又被他这股子劲头感染了。

    “孟大人说得对。”魏大有道，“咱们在工部，什么大工程没见过？往后一辈子都要住这里了，咱们慢慢修！”

    孟存志站起身，望着远处那片连绵的群山，缓缓道：“这条路，不光是给老百姓修的，也是给咱们自己修的。”

    周济民一愣：“给自己？”

    孟存志点了点头：“咱们这辈子，被人当成替罪羊，被人踩进泥里。可咱们的手艺，还在。咱们的脑子，还在。只要这两样东西在，咱们就还有用。”

    他回过头，看着几个老部下，目光坚定