刘副会长六十来岁，头发花白，面容清瘦，一双眼睛却精明得很。他打量了萧衍一番，笑道：“南诏来的？那可是远地方。王公子做什么生意？”

    萧衍拱手道：“做糖生意。带了些橘子糖过来，想看看扬州的行情。”

    刘副会长眼睛瞬间亮了起来：“橘子糖？可是那种用柑橘做的糖？”

    萧衍有些意外：“刘老也知道？”

    刘副会长笑道：“怎么不知道？去年有成都府的商人来扬州，就提过这事。说是一种新出的糖，味道极好，可惜一直没见着货。公子手里有？”

    萧衍点了点头，让林风取了一包递过去。

    刘副会长拈起一块放进嘴里，嚼了嚼，半晌没有说话。

    萧衍也不急，端起茶盏慢慢喝。

    过了许久，刘副会长放下那块糖，看着萧衍，目光里带着几分郑重。

    “王公子这糖，成色上佳，味道独特。若能运到扬州来，必定好卖。”

    萧衍笑了笑：“刘老过奖了。只是在下初来乍到，人生地不熟，想找个可靠的合作伙伴。不知刘老可有推荐？”

    刘副会长沉吟片刻，道：“扬州做糖生意的，有几家。最大的是周家，公子想必已经知道了。还有一家姓吴的，跟周家是亲家，也不错。另外还有几家，各有各的门路。公子若是不嫌弃，老朽可以帮忙牵个线。”

    萧衍连忙道谢，又聊了几句，才告辞出来。

    出了商会，周文瀚忍不住问：“公子，咱们不是来查陈茂的吗？怎么聊起糖生意来了？”

    萧衍笑了笑，道：“急什么？那个陈茂，能抢你们周家的生意，在商会里肯定也有人脉。咱们先摸摸底，看看他跟什么人走得近。”

    周文瀚恍然，连连点头。这两日萧衍带着周文瀚，以做糖生意为名，四处拜访扬州的商户。见了十几个人，有的客气，有的冷淡，有的打太极，有的套近乎。萧衍一一应对，不动声色地把话题往陈茂身上引。

    渐渐地，他摸出了一些门道。那个陈茂，是去年才来扬州的。来了之后，很快就跟商会里的几个大商户搭上了线。那几个人，原本跟周家都有来往，后来不知怎么的，渐渐疏远了周家，转而去跟陈茂合作。

    周文瀚皱着眉头道，“那几个人，都是我们周家的老主顾。我父亲跟他们不错，只是商人重利，这种事情倒也寻常”

    萧衍摆了摆手，道：“生意场上，没有永远的朋友。不过——”

    他顿了顿，目光微微闪动：“那几个人，跟陈茂合作之后，可有什么变化？”

    周文瀚想了想，道：“听说都赚了不少。那个姓钱的，去年还买了新宅子。”

    萧衍点了点头，没再说话。他心里有个念头，越来越清晰。

    第二日傍晚，萧衍正在客栈里喝茶，周文瀚匆匆赶来，脸色有些古怪。

    “王兄，我身边伺候的人最近回家探亲，听说了一件事。”

    萧衍放下茶盏：“说。”

    周文瀚压低声音：“那陈茂前几日在扬州买了一处宅子，很大，花了不少银子。我让人打听了一下，那宅子原来是一个败落商人的，那人欠了一屁股债，低价卖了。”

    萧衍点了点头，等着他继续说。

    周文瀚道：“买宅子原本不是什么大事，可那宅子的位置，竟离我们周家老宅不远。我让人去看了看，那宅院旁边挨着一间铺子，正是我们周家的产业。”

    “陈茂买的宅子，挨着你们周家的铺子？”

    周文瀚点头：“是。那间铺子平日里生意一直不错。”

    萧衍听完，沉默了很久。

    “周兄，”他忽然开口，“你说，那个陈茂，一个湖州来的商人，怎么能在短短一年里，就在扬州站稳脚跟，还买了大宅子？而且他结交的人，做的生意总是和你们周家有关系，如今连宅院都买在你家附近？”