来的，在晋安做买卖。”

    周通判点了点头，没再说话，但打量目光，却一直没从萧衍身上移开。

    刘子照见状，心里有些不悦，面上却不动声色，只道：“诸位大人，本官还有公务要跟王公子商议，先回衙门了，咱们改日再聚。”

    说完，他带着萧衍，扬长而去。

    等他们走远，周通判凑到钱同知身边，低声道：“钱大人，你瞧那位王公子，果真是个普通商人？”

    钱同知挑了挑眉：“怎么？”

    周通判压低声音：“下官方才留意了一下，那位王公子虽然样貌年轻，但气度不凡。而且知州大人对他的态度，那可不是对普通商人的态度，倒十分维护。”

    钱同知沉吟片刻，道：“兴许是西川来的？跟刘大人有旧？”

    周通判摇了摇头：“不像。西川来的公子哥，身上那股傲气藏不住。这位王公子，看着倒是个温和脾气，可咱们大人对他的态度十分耐人寻味。”

    钱同知想了想，道：“不管他是谁，既然是刘大人请来的，咱们敬著就是。别多事。”

    周通判点了点头，没再说话。

    接下来的几天，萧衍在昆阳各处转了一圈，又进山看了几处地方。他一边看，一边在心里盘算——哪里适合建作坊，哪里适合种柑橘，怎么修路，怎么运货，都一一记下。

    刘子照全程陪着，见他这么认真，心里越发感激。

    第五日，萧衍对刘子照道：“刘大人，我打算在昆阳南的平地开个作坊，专门收柑橘做糖。作坊建在县城边上，请本地人做工。种柑橘的事，我派人来教他们。果子收多少，作坊就做多少。你看如何？”

    刘子照大喜过望，连连点头。

    萧衍又道：“不过这事急不得。待我先回晋安寻一批合适的树移植，再找些树苗。作坊也得慢慢建，一步步来。”

    刘子照道：“一切都听殿下吩咐，殿下怎么说，下官就怎么做。”

    萧衍笑了笑，拍了拍他的肩膀。

    离开昆阳那天，刘子照一直送到城外十里。萧衍上了马车，冲他挥了挥手，“刘大人，保重。”

    而另一边，杨尉一家人也到了阳山矿场。阳山矿场就在昆阳北边的大山里，从县城过去，要走两天的山路。

    矿场四周用木栅栏围着，门口有兵丁把守。里面是一排排低矮的窝棚，住着几百个流放的犯人。每天天不亮，他们就被赶进矿洞，挖到天黑才出来，一日两餐，都是稀得能照出人影的粥。

    杨尉一家被分在一间窝棚里，勉强能遮风挡雨。他每天跟着其他人下矿，手上磨出了厚厚的茧子，肩膀上也勒出了血痕。

    可他没有怨言，因为比起其他犯人，他们一家已经算是走运的了。

    来的第一天，矿场的管事就把他们单独叫过去，问了一句：“你们是不是认识知州刘大人？”

    杨尉愣了一下，摇了摇头，他为官几十年，从不曾结交南诏的官员，更没有姓刘的同窗好友。

    管事也没多问，只是说：“咱们知州刘大人特意关照你们一家子。往后干活，别偷懒，也别惹事。”

    杨尉想也许是码头上的王公子与刘大人相熟。他不知道那个叫王九的年轻人是怎么做到的，但他心里明白，这份恩情，他记下了。

    日子一天天过去，杨尉渐渐习惯了矿场的生活。每天下矿，回来吃饭，睡觉，周而复始。唯一的盼头，就是收工后能看见妻女。女儿小，不用下矿，跟着她娘在窝棚里做些针线活，补贴家用。

    一个月后，一封信辗转送到了矿场。

    信是从永昌府寄来的，信封上写着“杨尉亲启”四个字。杨尉一看那字迹，便知道是好友郭允写来的。

    信上说，他已经到了永昌，安顿下来。他心里挂念，特意写信来问，杨尉一家人在矿场可好？有没有受苛待？等下月休沐时，他就来矿场探望，再想办法把他们接出去。

    杨尉拿着信，手有些发抖。他想回信，可矿场里没有纸笔，他只好把信贴身收好。

    杨尉没想到，他还没等来郭允，却先等来了昆阳知州刘子照的召见。

    那日收工回来，矿场的管事匆匆找到他，脸上带着几分稀奇：“杨尉，收拾收拾，明天一早跟我进城。知州大人要见你。”

    杨尉愣住了。知州大人？

    他在昆阳举目无亲，认识的人一只手都数得过来。那位刘知州，怎么会突然要见他？

    管事见他发愣，又补了一句：“别磨蹭，这可是好事。多少人来矿场几年，连知州大人的影子都见不著。”

    杨尉回到窝棚，把这事跟妻子说了。妻子也愣住了，半晌才道：“老爷，会不会是那位王公子？王姓是刘知州的化名。”

    杨尉摇了摇头：“不知道。”

    他躺在那