张硬邦邦的床上，望着漆黑的棚顶，想了很久。

    第二天一早，他跟着管事出了矿场，走了两天山路，终于到了昆阳城。

    知州衙门比他想的气派，却也不算奢华。差役把他领到后堂，让他等著。

    杨尉站在那里，心里七上八下。不一会儿，一个年轻人从外面进来。穿着青色的官袍，二十五六岁年纪，面容清俊，目光温和。不是王九公子，可他也从不认识眼前的刘大人。

    “你就是杨尉杨先生？”

    杨尉连忙行礼：“草民杨尉，见过知州大人。”

    刘子照摆了摆手，笑道：“不必多礼，坐下说话。”

    杨尉坐下，刘子照打量了他一会儿，忽然问：“杨尉，你以前在京县当过知县？”

    杨尉点头：“是。”

    “杨先生，本官今天找你来，是有件事想问你。”

    杨尉连忙道：“大人请讲。”

    刘子照道：“昆阳这边，山地多，田地少，百姓穷得揭不开锅。本官想找一条出路，让百姓能吃饱饭。”

    他顿了顿，看着杨尉：“前不久，有个做生意的朋友来昆阳看了一圈，说这地虽然种粮食不行，但种柑橘可以。他愿意投钱开作坊，收果子，请本地人做工。这事要是成了，昆阳的百姓就能多条活路。”

    杨尉听着，心里隐隐有了猜测。

    刘子照继续道：“可这事千头万绪，要找人去办。选地、雇人、教百姓种树、收果子、管作坊，哪样都得有人盯着。本官想来想去，想找个人来管这些事。”

    他看着杨尉，目光里带着几分期待：“杨先生，你当过知县，懂民生，知民情。本官想问问你，愿不愿意来做这件事？”

    杨尉愣住了。他万万没想到，刘子照找自己来，是为了这个。

    可他心里，疑惑更深了。

    “大人，”他迟疑道，“草民是流放的犯人，戴罪之身，怎么能”

    刘子照摆了摆手，打断他：“你是犯人，可犯人也是人。你在矿场这一个多月，本官让人留意过。你踏实肯干，不惹事，不抱怨，跟其他人处得也好。这些，本官都看在眼里。”

    杨尉沉默了。

    刘子照又道：“这事办好了，你不用回矿场。本官在县衙给你找个住处，你和你家人就住在城里。每月有工钱，够你们吃喝。你女儿还小，总不能让她一直待在那地方。”

    杨尉的心，猛地跳了一下。

    女儿。

    他才十岁的女儿。

    那孩子瘦得皮包骨头，却从来不哭不闹。每天他收工回来，她就窝在他怀里，小声说：“爹，今天我不饿。”

    他想起这些，眼眶有些发酸。

    可他还是不明白。

    “大人，”他抬起头，看着刘子照，“草民斗胆问一句，大人为何要帮草民？”

    刘子照沉默了片刻，然后笑了。

    “杨尉，你这话问得不对。本官不是在帮你，是在帮昆阳的百姓。”

    杨尉摇头：“大人，草民不是这个意思。草民是想问，大人怎么会知道草民？又怎么会提拔我帮官府做事？”

    刘子照看着他，目光平静。

    “有个朋友，托本官关照你。”

    杨尉心里一动：“可是王公子？”

    刘子照点了点头。

    为何要帮他？因为殿下临走时特意让人带话，让他关照这一家人。

    他想起第一次见到萧衍时的情景——那时候，他还是个初来乍到的年轻王爷，身家全部被山匪劫空，人人都道九皇子不受重视懦弱无能，可分明那时候殿下的机智果决便已初见端倪。短短两年，安阳县从一片荒地变成了人人羡慕的富庶之地，橘子糖卖到了成都府、江南，连自己治下的民生经济便都有求于九殿下。

    杨尉的心，猛地跳了起来。“大人，”他忍不住问，“那位王公子，到底是什么人？”

    刘子照看着他，目光里带着几分深意。

    “他是晋安城有名的富商，十分慷慨大义。”

    杨尉愣住了。只是个富商吗？

    刘子照继续道：“杨尉，本官不知道你以前经历过什么，也不知道你得罪了什么人。但本官知道，这世上，愿意帮一个素不相识的流放犯人的人，不多。”

    “大人，”他抬起头，看着刘子照，“草民想问问，王公子跟大人，是什么关系？”

    刘子照笑了笑，道：“他是我朋友。”

    杨尉沉默了，过了许久，他忽然站起身，对着刘子照深深一揖。

    “大人，草民愿意。”

    刘子照连忙扶起他，笑道：“好！那从今天起，你就是县衙的人了。住处本官已经让人收拾好了，待会儿让人带你去。你妻子女儿，本官也会派人去接。”

    杨尉张了张嘴，想说几句感激的话，却什么都说不出来