，不惹事，不闹事。永昌之战，殿下虽未上阵，但派护卫驰援，又送粮送药，永昌百姓感念于心。”

    天佑帝点了点头，没有再问，只是道：“这次回来了不要辜负朕的期望。”

    郭允点头称是，然后退下。大理寺的公务堆积如山，郭允一上任就忙得脚不沾地。可他再忙，也会留意朝中的动向。

    这日，他路过户部，听见里面传来争吵声。

    “三殿下要银子赈灾，大殿下要银子打仗——户部就剩这点家底了，给谁？不给谁？”

    朱贤的声音疲惫又无奈。

    “朱大人，三殿下说了，赈灾的银子不能拖。梁县那边已经饿死人了，再拖下去，就要出大乱子。”

    “大殿下也说了，辽人的骑兵来去如风，咱们没有战马，拿什么打？西北旧部的将士们已经快两月没发军饷了，再不发，怕是要哗变。”

    郭允站在门外，听着这些话，心里一阵阵发寒。这些人，嘴里说著为国为民，心里想的却是自己的前程。赈灾是假，收买人心是真，打仗也是为了抢兵权。那些饿死的百姓，那些守边的将士，不过是他们争权夺利的筹码。

    郭允转身离开，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

    三日后，朝会。

    五日前辽国人在边境集结了十万大军，频繁骚扰边镇，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。然祸不单行，位于北部平原的梁县、施安县连日的暴雨冲垮了河堤，数万百姓流离失所，良田被淹，颗粒无收。

    天佑帝坐在龙椅上，面色疲惫。殿内的气氛凝重得像要滴出水来。

    大皇子萧玠出列，慷慨陈词：“父皇，儿臣愿领兵北上，与辽人决一死战！西北的将士们忠心耿耿，只要朝廷拨些军饷，定能击退辽人！”

    三皇子萧璋也出列：“父皇，糟了灾的几县百姓流离失所，儿臣愿前往灾区，安抚百姓，定不辱使命！”

    天佑帝看着老大和老三，目光幽深。老大要打仗，老三要赈灾——都是好差事，都能立功，都能收买人心。可银子呢？银子从哪儿来？

    “朱贤，户部还有多少银子？”他问。

    朱贤跪在地上，声音发苦：“陛下，户部的库银，已经不足三十万两。西北要打仗，平原要赈灾，这点银子，杯水车薪。”

    天佑帝脸色一沉：“三十万两？朕的国库，怎么就剩这点银子了？”

    朱贤苦笑：“陛下，这几年打仗、赈灾，哪样不要银子？这该借的也借了，能裁的也裁了，户部可支配的银子只有这么多了。”再这样下去，朝廷的体面都维持不住了。

    下了朝皇帝单独留下了朱贤，朱贤如今五十多岁，头发花白，面容清瘦，一双眼睛却十分清明。可此刻，他的脸色比天佑帝还疲惫。

    天佑帝道：“西北要打仗，梁县要赈灾。这两件事，哪件都不能拖。你想办法。”

    朱贤微微低头，税收一年比一年少，支出一年比一年多。现在西北要打仗，河北平原要赈灾，两件事撞在一起，他就是有通天的本事，也变不出银子来啊，实在是巧妇难为无米之炊，只得道：“陛下，不如削减皇陵的开支以充军费和赈灾款。”

    天佑帝闻言十分难堪，正要发怒，高凤忽然低声道：“陛下，大理寺卿郭允求见。”

    天佑帝愣了一下，随即道：“宣。”

    郭允进来，见天佑帝和朱贤脸色都不好看，心里便明白了几分。他行过礼，站在一旁，缓缓道：“陛下，臣倒是有一个法子，只是不知当讲不当讲。”

    天佑帝道：“讲。”

    郭允道：“朝廷在各地有不少矿场，其中有些矿场产量不高，朝廷也顾不上管理，白白闲置。不如将这些矿场承包给当地富商，由他们经营，朝廷收取租金和分成。这样一来，朝廷不用花一分银子，就能有一笔稳定的收入。”

    天佑帝眼睛一亮，随即又暗下去：“承包给商人？商人唯利是图，朕怎么放心？”

    郭允道：“陛下，商人唯利是图不假，可他们也有办法。矿场交给他们经营，产量上去了，朝廷的税收也上去了。至于监管，朝廷可以派人盯着，定期查账，出了问题严惩不贷。况且，如今朝廷急需银子，与其让矿场闲置，不如让商人去经营。只要监管得当，未必是坏事。”

    朱贤想了想，道：“陛下，郭大人这个法子，倒是可行。朝廷现在的确拿不出银子来，与其让矿场闲置，不如让商人去经营。只是——矿场的经营权，不是小事。得选个稳妥的地方先试试，成了再推广。”

    天佑帝点了点头：“有道理。选哪个矿场？”

    郭允沉默了片刻，然后道：“陛下，臣以为，南诏的昆阳矿场最合适。”

    天佑帝皱眉，南诏不是老九的封地，这郭允莫非在南诏待了一年投靠了老九？便问道：“为何选此处？”

    郭允道：“回陛下，昆阳矿场规模是五个矿场中最小的，产量也不高，朝廷一直没怎么管。