衍让林风递上拜帖。不一会儿，一个三十来岁的中年人大步迎了出来，生得黑瘦，颧骨高耸，眉骨突出，一双眼睛倒是精亮，像是能把人看穿。他穿着一件洗得发白的蓝布长衫，袖口挽了两道，露出一截结实的小臂。走到近前，他看清了萧衍的模样，脚步微微顿了一下。

    王记的东家他曾在街上远远见过几回，只知道是个年轻人，此刻近距离看着不到弱冠，竟这么年轻！

    “在下郑严明，平安镖局东家。九公子，久仰久仰。”他拱手行礼，声音洪亮，腰板挺得笔直。

    萧衍回了一礼，有事相谋，便亲切笑道：“郑大哥客气了。冒昧来访，打扰了。”

    郑严明连忙摆手：“哪里哪里，九公子能来，是咱们平安镖局的荣幸。快请进，快请进。”他把萧衍往里面请，一边走一边扯了扯衣襟，又下意识地整了整袖口。

    大堂宽敞，正中挂著一幅关公像，关公的脸被香火熏得有些发黑，手里的青龙偃月刀却描著金，在烛光下闪闪发亮。供桌上摆着香炉、烛台，还有几个果盘，苹果橘子码得整整齐齐。两边摆着太师椅，椅子上铺着棉垫子，虽旧了，却洗得干干净净。

    郑严明请他上座，萧衍推辞了一下，便在客位坐了。郑严明吩咐伙计上茶，伙计端著茶盘进来，茶盏是青花的，虽不是名窑，却也周正。

    郑严明搓了搓手，有些不好意思地说：“九公子一向是和威远镖局合作，咱们平安镖局比不得威远镖局。您有事尽管吩咐，能办的一定办。镖局里的镖师都是跟了我十几年的老人，功夫扎实，路子也熟，从南诏到江南，哪条路好走，哪座山有匪，哪条河涨水能过，他们都门清。”

    萧衍闻言放下茶盏，看着郑严明，开门见山：“郑大哥，王记有一批货三日后要运去江南，想请贵镖局护送。镖师够不够？”

    郑严明的眼睛亮了一瞬，随即又暗下去。他当然想接这单生意，王记的货，那是大买卖，一趟下来抵得上平常三四趟。可他心里清楚，如今镖局的人手不够了。

    前几年威远镖局抢了他们不少生意，老主顾一个个被拉走，镖师也走了好几个。今年好不容易接到姚元康那笔大单，镖师们这个月的时间都定好了，如今人手就不够的。

    他叹了口气，苦笑道：“不瞒王东家，前几日刚接了一笔大单，镖师们这个月都安排了活儿，一时半会儿抽不开人手。就剩下院子里这几个人，可不敢接您这么大的单子。您那批货值钱，我怕路上出岔子，赔不起。”

    郑严明说完这话，心里像压了块石头。他爹在世的时候，平安镖局何曾为这种事犯过愁？他爹走南闯北，江湖上谁不给几分面子。轮到他当家，生意一年不如一年，连王记的单子都接不了。他爹要是知道了，不知会怎么骂他。

    萧衍没有急着说话，目光落在墙上那幅舆图上，上面标注著密密麻麻的路线，有些用红笔圈著，有些用黑笔划掉，旁边还有小字批注，字迹工工整整。那是郑家两代人，用脚一步一步走出来的。

    他放下茶盏，看着郑严明，目光里多了几分认真，“郑兄，王某有个想法，不知你愿不愿意听。”

    郑严明连忙道：“九公子请讲。”

    萧衍道：“王记的货，往后只会越来越多。光靠一家镖局，怕是吃不下。王某想找个长期合作的镖局入股。王记出银子，平安镖局出人出路子，咱们合伙干。赚了钱，按股分。赔了，算王某的。”

    郑严明愣住了，他做了这么多年镖局生意，还是头一回听人说，要入股镖局的。他张了张嘴，心里想起他爹临终前的话——“严明，平安镖局是咱郑家的根，不能丢，不能让别人插手。”

    他咬了咬牙，艰难地开口：“九公子，这事怕是不行。镖局是我爹留下的，是郑家的祖产。我不能让它落在外人手里。”

    萧衍没有急着反驳，只是端起茶盏，又抿了一口，然后放下。

    “郑大哥，令尊留下这块招牌，是希望它越做越大，还是希望它守着这点家底，慢慢败落？”

    郑严明一愣。

    萧衍继续道：“王某在南诏这些年，见过不少老字号。有些越做越大，有些越做越小。区别在哪里？不是招牌不亮，不是人手不够，是银子不够。想添人，要银子；想买马，要银子；想打通新路子，还是要银子。郑东家，平安镖局的底子在，路子也在，缺的就是银子。”

    他顿了顿，看着郑严明的眼睛，语气诚恳：“王某入股，不是要夺你的招牌。镖局还是你当家，你还是东家。王记只是出银子，分些红利。招牌上的字不用改，柜上的账不用动，关公面前那把香，还是你郑家来点。王某要的，是平安镖局能把王记的货运出去，是往后南诏的商路上，多一条安稳的路。”

    郑严明低下头，平安镖局可是他爹的心血，临终时叮嘱过他说不能让人插手，才撒手的。

    他抬起头，看着萧衍，目光复杂