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    “王东家，我”他说了几个字，又咽了回去。

    萧衍摆了摆手，笑道：“郑兄不必急着答应，王某只是提个自己的想法，成不成，都看你的意思。王记的货还有三天时间才出，你可以慢慢想，想清楚了再做决定。”

    他从袖中取出一张名帖放在桌上，“王某在晋安城还要待几日，这是王某的帖子，郑东家若是想好了，随时可以派人到王糖铺来传话。”

    郑严明双手接过，低头看了一眼，帖子上的字写得很稳，一笔一画都是功夫。他把帖子收好，站起身，恭恭敬敬地行了一礼：“九公子慢走。”

    萧衍站起身，回了一礼，转身离去。郑严明送到门口，站在台阶上，看着马车消失在街角，心里像压了块石头，又像有团火在烧。

    傍晚，郑严明坐在大堂里对着账本发呆。账本上的数字，一个比一个难看。今年的进项比去年少了三成，再这样下去，明年怕是要关门了。姚元康那笔单子虽大，可是一次性的，下一单还不知道在哪儿。王记那边要是能长期合作，才是真正的活路。可入股的事，他拿不准，他爹说过不能让外人插手。

    门被推开，一个五十来岁的老者走进来，头发花白，腰板却挺得笔直，走路时右腿微微拖着，那是早年走镖时受的伤。来人是郑家老二郑武，也是郑严明的亲二叔，年轻时是条好汉，走南闯北从没怂过。伤了腿后便在家里打理杂事，平安镖局的账目、人事、路线，他都门清。

    他见郑严明脸色不好，问：“怎么了？”

    郑严明把王记东家来访的事说了一遍。郑武听完，沉默了很久，一双浑浊的眼睛盯着桌上的账本看了半天。

    “严明，你可知镖局这个月的进项，够发几个人的工钱？”他忽然问。

    郑严明低下头，声音发涩：“只够发一半。剩下的那几个，怕是下个月就得走人。”

    郑武叹了口气，走到窗前，推开窗户。院子里，几个年轻的镖师还在练拳，出拳虎虎生风，一招一式有板有眼。他们都是老镖师的儿子，从小在镖局长大，把这里当成家。可家要是没了，他们去哪儿？

    “严明，你爹留下这块招牌，不是为了让它烂在咱们手里。他要是知道镖局撑不下去了，或许宁可让别人入股，也不愿意看着它关门。”

    郑严明抬起头，眼里有些挣扎：“可爹说，平安镖局是咱郑家的，不能让别人插手。”